— Ты бы пришел хоть раз и помог, — в тон мне ответила Алиска.

— Да без проблем.

— А пошли прямо сейчас, мне как раз их скоро кормить надо.

— А пошли, — я резко встал из-за стола, стул с шумом отъехал назад.

— Ребята, — миролюбиво сказал Димон. — Спокойней. Вы чего?

— Зачем тебе эти кошки? — меня несло, я не мог успокоиться. — Долго собираешься с ними возиться? Алис, ну правда, ты постоянно занята… Мне кажется, кошки — отговорка. Ты что-то недоговариваешь.

Алиса посмотрела на меня зло и колко, встала и повторила:

— Идем. Сам все увидишь.

Люська хлопнула в ладоши:

— Димка, мы тоже идем. Не терпится посмотреть этот кошкин дом.

— Люсь, не начинай, — одернула ее Алиса. — И так тошно.

Димон с Люськой многозначительно переглянулись, а я, чувствуя себя не в своей тарелке, последним вышел в коридор.

…Три недели назад соседка Алисы Анна Яковлевна уехала к двоюродной сестре в Одессу. Присмотреть за кошками попросила Алису, посулила щедрое вознаграждение, вручила аванс, пообещав вернуться домой ровно через месяц. С того рокового дня и началась вся эта кошачья заваруха.

* * *

Оказавшись в квартире Анны Яковлевны, я сразу увидел трех упитанных котяр с лоснящейся шерстью. Запах в коридоре стоял специфический, воздух был сперт, у меня запершило в горле.

— Надо открыть окно, — сказал Димон, нагнувшись к рыжей кошке. Он хотел ее погладить, но она, зашипев, драпанула в комнату. Зато другая кошка — черная с белым пятном на груди — начала тереться мордой о ногу, издавая громкое урчание.

— Кошки здоровенные, — Люська прошла в маленький коридорчик, ведущий на кухню. — Алис, я открою окно, а то дышать нечем.

— Ничего не трогай! — закричала Алиска. — Окна и так открыты. Шире открывать нельзя, кошки могут упасть.

Я взял на руки белую кошку.

— Тяжелая.