– Эрик, неужели ты не рад меня видеть? – вкрадчиво поинтересовалась Кэтрин, отвлекая меня от разглядывания мисс Парк.

Не дожидаясь разрешения, принцесса уселась в одно из трёх гостевых кресел.

– Если не видишь, я сейчас немного занят. Работаю. А так, ты же знаешь, я всегда рад тебя видеть? – улыбнулся дежурной улыбкой.

– Мог бы так сразу и сказать, – упрекнула принцесса, с лёгким интересом разглядывая заваленный бумагами стол.

Испытывая желание подойти и посмотреть, что в них написано.

– А я как сказал? – изобразил удивление.

Секунду помолчав, переместив взгляд своих карих глаз на меня, с нечитаемым выражением лица принцесса заметила.

– Мне послышалось, что ты попросил меня уйти. Неужели тебе кажется, что я навязываюсь? – в нужном месте, чуть-чуть «надавила» бархатным голосом.

Давая понять, что на это нужно ответить.

– Правда? – усомнился, удивлённо приподняв брови.

Выразив всё одним словом. Скулы принцессы обозначились чётче. В глубине её глаз промелькнула «молния». Ну вот, опять вышел за рамки ожиданий, ломая шаблоны поведения.

Слишком сближаться с принцессой я не планировал. У меня и без Кэтрин хватало проблем. Она девушка не моего уровня. К тому же слишком властная. На наших встречах принцесса всегда преследовала только свои цели.

– А ты как думаешь? – беззаботно ответила Ёе Высочество вопросом на вопрос, сохранив дружелюбный тон.

Не позволив эмоциям взять над собой верх, поскольку это проявление слабости. Если ей и давать волю, то не на глазах у окружающих. Иначе они решат, что Кэтрин в этот момент уязвима.

– Прости, если так выглядело, – примирительно извинился, не став обострять отношения. – Я не считаю тебя навязчивой девушкой, – дал единственно верный ответ, принимая её правила игры.

Можно считать – счёт один ноль в пользу принцессы. Ведь теперь, после извинения, полагалось загладить вину. А значит, она стала на шаг ближе к тому, за чем сюда пришла. Вот поэтому я и не люблю связываться с высокородными леди. У меня своё оружие, у них своё. Ещё не известно, чьё опаснее.

– Так, чем могу помочь, любимой принцессе? – качнул маятник в другую сторону, показательно сдвигая стопку с документами к краю стола.

– Рада, что мы разрешили это недоразумение, – благодарно кивнула Кэтрин, так же не собираясь загонять меня в угол. – Видишь ли, через три дня моя подруга празднует свой день рождения. Я хотела бы его посетить. Поскольку одной приходить не принято, это всё равно, что принести табличку «Свободная касса», в качестве кавалера я выбрала тебя. Что скажешь?

– Что не понимаю, что мне там делать? Это же твоя подруга, – не проявил ожидаемого энтузиазма.