Местность пошла под уклон, почва стала влажной. Вместо сосен здесь рос частый худосочный березняк. В высокой траве и опавших листьях прятались крепкие коричневые грузди. Я наступил на шляпку гриба. Она обломилась. Из разлома выступил белый едкий сок.

Березняком я вышел к ручью. Наверняка это был тот самый ручей, возле которого ждали меня Сытин с Джанибеком. А впадал он в речку, на берегу которой стояло капище.

Я осторожно потрогал лапой воду и брезгливо стряхнул с когтей холодные капли.

Брр!

Пробежал вдоль ручья. Нашёл поваленную ветром сосну и по её стволу перебрался на другой берег. Вскарабкался на крутой песчаный откос, усеянный брошенными норами ласточек.

Бля, да сколько ещё этого лешего искать?!

Внезапный порыв ветра донёс до моих ноздрей острый звериный запах. Шерсть на загривке встала дыбом. Я мгновенно обернулся.

На берегу стоял здоровенный волк и пристально глядел на меня жёлтыми глазами.

До ближайшей берёзы было метров двадцать, и находилась она как раз позади волка. Ручей, через который я осторожно перебирался по бревну, этот зверь легко перемахнул бы одним прыжком.

Волк переступил с лапы на лапу и оскалил зубы.

«Песдец тебе, Немой!» — успел подумать я. А потом прыгнул и всеми четырьмя лапами вцепился в волчью морду!

Рыча и шипя, мы шерстяным клубком покатились по траве. Волк ревел и отбивался, кромсая тупыми когтями мои бока. Я не оставался в долгу, молотя задними лапами по его шее так, что серая шерсть летела клочьями. Потом изловчился и впился зубами в широкий нос, похожий на чёрную кожаную заплатку.

Волк мотнул головой и отбросил меня в сторону. Я ударился о берёзу так, что рёбра хрустнули. Свалился на траву, но сразу же вскочил и вскарабкался на дерево.

Фух, бля!

Сердце бешено колотилось в груди. Шерсть на боках слиплась от крови, всё тело болело и саднило.

Херня!

Волк выглядел не намного лучше меня. Его шея была изодрана, из прокушенного носа бежала струйка крови.

Я проворно влез повыше и уцепился за толстую, надёжную ветку.

Перекидываемся, Немой!

В голове щёлкнуло.