Ложкой я отломал небольшой кусочек кебаба. Из всех персидских блюд кебаб, возможно, выглядит самым подозрительным образом, даже подозрительнее, чем фесенджан. Каждый кебаб имеет форму мягкого коричневого бревнышка, которое блестит от масла и жира и имеет ямки в тех местах, где папа прищипывал фарш, чтобы он держался на вертеле.

Глубокий намек на кое-что непристойное.

Моя двоюродная сестра Назгол, которая на самом деле была Призраком Кольца, сидела в тот день рядом со мной, наблюдая, как Лале резала кебаб и подкладывала себе в рис помидоры, жаренные на гриле. Назгол повернулась ко мне и положила в рот лепесток цветка, вырезанного из редиса.

– Хочешь?

– Нет, спасибо.

– Это же полезно. Вот. – Она попыталась просунуть кусочек редиса между моих губ, но я рассмеялся и отвернулся.

– Не надо, Назгол-ханум, – сказал Сухраб. – Оставь его в покое.

Назгол пожала плечами и предложила редиску Лале, которая быстро закинула ее в рот и вся сморщилась.

Сухраб наблюдал за тем, как давится Лале. Он поймал мой взгляд и усмехнулся.

– Спасибо, – сказал я. – Я пойду еще возьму. Хочешь?

– Мерси, Дариуш. – Он снова сощурился, а потом сказал: – Может, чуть-чуть.

– Ладно.

Я взял обе наши тарелки в кухню, где все доступные поверхности были заставлены блюдами с кебабами и рисом. Когда ужин закончится, стопки тарелок будут еще выше, чем гора, которую мы с мамой перемыли после Навруза.

Вечеринка с челоу-кебабом – довольно-таки дерзкая затея.

Пока я зачерпывал себе риса с шафраном, папа накладывал в свою тарелку еще одну порцию овощей. На этот раз он никак не прокомментировал мой выбор еды, хотя вторая порция риса – это классический изъян рациона. Он был слишком занят выслушиванием советов и критики в отношении приготовления кебабов от всех мужчин семьи Бахрами.

– Нужно подгадать количество соли. Это очень важно, – сказал дядя Джамшид.

– Прищипывай лучше, а то с шампура упадут, – сказал дядя Сохейл.

– Проверь, чтобы гриль был достаточно горячим, – сказал Бабу. – Но не слишком раскаленным.

Мне было почти жаль папу.

Почти.