Спустя две недели наша разведка сообщила, что высоко в горах в небольшом кишлаке, похожем на крепость, завтра ночью соберутся на совещание несколько полевых командиров, среди них будет и Гаюм. Это был сигнал для «Снежного барса»: пора собираться в дорогу.

Из семидесяти человек Викулов выбрал пятнадцать. В их число вошел и я.

— Папа, а почему только пятнадцать? — спросил Вовка.

— Нам надо было действовать скрытно и быстро. Небольшая спецгруппа лучше всего подходит для такой задачи. Итак, взяв с собой боекомплект и альпинистское снаряжение, мы погрузились в вертолет. Нас выбросили примерно в пятидесяти километрах от горного кишлака, в котором должны были встретиться главари. Нам нужно было поторопиться, но при этом не нарваться на засаду.

Мы решили разбиться на две группы и двигаться к месту спецоперации по отдельности. Вот где пригодилась основательная физподготовка!.. Ведь на каждом из нас было по пятьдесят килограммов: оружие, боеприпасы, снаряжение. А теперь представь, что с таким грузом нужно было двигаться по горным тропам то вверх, то вниз, причем большую часть пути бегом…

— Представляю, — покачал головой Вовка.

— Во время этого марш-броска я не раз вспоминал добрым словом своих инструкторов, которые готовили нас в горном лагере в Таджикистане. Тогда десантники набивали ранец битым кирпичом, надевали бронежилеты, брали оружие — и вперед по горам. Инструктор бежал впереди и говорил: «Много не побежим — километров двадцать, не больше». Все настраиваются на двадцать километров, рассчитывают силы. Бежим. И вот перед глазами конец дистанции. Все довольны: добежали, справились. Можно и отдохнуть. Но прямо на финише инструктор говорит: «А сейчас пробежим еще двадцать километров. Поступил приказ с ходу атаковать условного противника». И все, скрипя зубами и отплевываясь, продолжают бежать по раскаленным от солнца скалам.

— Ничего себе… Вот это вас готовили! — воскликнул Вовка.

— Да, учителя были превосходные. Отлично знали свое дело. Но возвратимся к «операции», — сказал Игорь Андреевич. — Когда стемнело, мы подошли к кишлаку и залегли. Минут через двадцать подошла и вторая группа. Я стал рассматривать кишлак, который стоял на вершине горы, в прицел ночного видения.

Разведчики были правы. Это была настоящая неприступная крепость. Дома сложены из камня, с трех сторон обрыв. Недаром полевые командиры собирались здесь.

Викулов долго рассматривал в прибор ночного видения это забытое богом место. Было ясно, что единственную дорогу противник тщательно охраняет. Пробраться в кишлак мы могли только по отвесной скале. Но это казалось нереальным. Ведь противник выставил часовых, которых мы засекли. И нас могли во время восхождения в любой момент заметить и уничтожить.