В противоположном углу, на самой верхушке груды, еле держался взломанный ларь, полный хрупкой фаянсовой посуды, готовый рухнуть в любую минуту. Посреди беспорядочно сваленной утвари и погребальных эмблем стоял почти не поврежденный сундук, укрепленный на тонких ножках и потому похожий на стол. Между ящиками и другими предметами самой разнообразной формы виднелись алебастровая лодка, лев и голова блеющего каменного козла. Опахало, сандалия, части одеяний, перчатка… А рядом, в странном соседстве – эмблема жизни и смерти. Поистине, кажется, что эта сцена задумана и создана искусственно, как в театре, в расчете на то, чтобы потрясти зрителя.

Когда входишь в комнату, прибранную и запечатанную в глубокой древности благочестивыми руками, невольно испытываешь волнение. Кажется, что самый дух места и окружающих предметов призывает тебя к безмолвному преклонению. Но здесь, в кладовой, где безраздельно царил хаос, нами сразу завладели деловые соображения, и наши мысли сосредоточились на том, как успешнее разрешить вставшую перед нами задачу.

В конечном счете, мы вынуждены были прибегнуть « самому прозаическому способу разборки этих вещей трехтысячелетней давности.

Для начала необходимо было очистить в кладовой хоть какое-то место, чтобы на него стать, и сделать это нужно было как можно аккуратнее. Приходилось работать, просунув в кладовую голову и перегибаясь через порог, который почти на метр возвышался над уровнем пола. При выполнении этой операции принимались все меры предосторожности, потому что малейшее неловкое движение могло вызвать настоящую лавину вещей, опасно нагроможденных так высоко и далеко, что до них невозможно было дотянуться. Очень часто, чтобы спасти какой-нибудь тяжелый предмет, который грозил свалиться от малейшего сотрясения, приходилось наклоняться и тянуться в кладовую, доставая его. В таких случаях три или четыре человека, стоя в передней комнате, удерживали того, кто производил эту рискованную операцию, на веревке, пропущенной у него под мышками. Таким способом, извлекая один за другим лежавшие сверху предметы, до которых можно было дотянуться, мы выигрывали пространство и постепенно собирали сокровища.

Каждый предмет или группа предметов предварительно фотографировались, нумеровались и описывались, и только после этого их вынимали из кладовой. Благодаря таким съемкам мы получили возможность до известной степени воссоздать то, что произошло когда-то в этой комнате.

Должен признаться: сначала мне показалось, что положение отдельных предметов ничего не означает и что из такого хаоса удастся извлечь очень мало, а то и вовсе ничего. Но по мере того как наша работа продвигалась, и мы доставали одну вещь за другой, мне стало ясно, что и здесь можно почерпнуть немало сведений о первоначальном расположении предметов и последующем разгроме. Конечно, в таком беспорядке нелегко было находить правильное истолкование фактов, но самое обидное заключалось в том, что, какими бы правдоподобными, ни были наши догадки, нам редко удавалось находить окончательное подтверждение.