Война за австрийское наследство (1740–1748) была вызвана смертью Карла VI, правителя Австрии, которому наследовала его дочь Мария Терезия.

Императрица Елизавета, дочь Петра Великого и Екатерины I, была одним из самых популярных монархов империи

Поскольку германский закон требовал, чтобы власть наследовалась по мужской линии, ее права были оспорены, и Австрия вскоре была атакована Фридрихом II Прусским, который занял Силезию. Франция, Испания, Бавария и Сардиния присоединились к Пруссии, но Австрия во главе с Марией Терезией и при поддержке Британии и Нидерландов выстояла и смогла удержать большинство своих территорий помимо Силезии.

Мария Терезия Австрийская вышла замуж за Франциска I, императора Священной Римской империи, и имела 16 детей. Ее младшая дочь была Мария Антуанетта, будущая жена короля Франции Людовика XVI

Семилетняя война

В своем стремлении восстановить власть над Силезией Мария Терезия Австрийская сформировала антипрусский союз с российской императрицей Елизаветой Петровной и путем умной дипломатии — с Францией. Фридрих II в ожидании австрийской атаки вел переговоры о союзе с Британией. В 1756 г. Он напал на Саксонию, союзника Австрии, тем самым развязав Семилетнюю войну (1756–1763). Несмотря на победу, перспективы Фридриха казались неопределенными, поскольку Австрия, Франция, Россия, Швеция и большинство германских государств образовали союз против него. Прусский король действовал решительно, скорость передвижения была его единственной надеждой. В 1757 г. Фридрих одержал победу над французами у Россба-ха в Саксонии, потом разгромили австрийцев в Лейтене в Силезии. В 1759 г. англо-германская армия разбила французов при Ганновере. В 1762 г. Умерла императрица Елизавета Петровна, ей наследовал Петр III, восторженный почитатель Фридриха, который заключил с ним сепаратный мир. Такой поворот судьбы спас Пруссию, и по договору 1763 г. она удержала Силезию.