Несмотря на преимущества, которыми пользовались представители среднего класса, многих из них беспокоили тяжелое положение рабочих и растущее имущественное неравенство, вызванное промышленной революцией. Некоторые, например немецкий мыслитель Карл Маркс, считали, что в результате скорой пролетарской революции на смену капитализму придет социалистическая система, при которой частная собственность будет отменена, а средствами производства рабочие будут владеть коллективно. Другие, социал-демократы, предпочитали, чтобы самые худшие проявления капитализма были смягчены благодаря прогрессивным налогам и национализации ключевых отраслей промышленности.

Под давлением сторонников социальных реформ, а также профсоюзов многие европейские правительства ввели законодательства, которые облегчали жизнь рабочих. Примерно с 1840-х гг. рабочий день на фабриках и шахтах был сокращен, а заработки повышены. Условия жизни стали постепенно улучшаться. Во многих странах Европы детский труд был запрещен и введено обязательное бесплатное государственное образование.

Введение всеобщего обязательного бесплатного государственного образования принесло грамотность в массы

 ХРОНОЛОГИЯ

1799–1824

В Британии запрещены профсоюзы

1833

Британский Фабричный акт ограничивает применение детского труда на фабриках

1846

Отмена закона о зерне в Британии стала началом эпохи свободной торговли