В конце XVIII в. многие креолы испытывали все большее недовольство испанским правлением. Идеи Просвещения и Американской и Французской революций пробудили у них стремление к независимости от Испании. Однако восставали немногие, поскольку боялись, что без испанской поддержки креолы не смогут себя защитить от восстаний африканцев, местных племен и смешанных сообществ, которые все вместе составляли более 80 процентов населения испанской Америки. Их опасения усилились после двух событий: восстания инков (1780) в Перу под руководством Тупака Амару, а также восстания рабов (1791) во французской карибской колонии Сан-Доминго, которое привело к образованию республики Гаити в 1804 г.
Событием, которое изменило поведение креолов и ускорило движение к независимости, стало вторжение Наполеона в Испанию в 1808 г. Наполеон изгнал испанского короля Фердинанда Бурбона и посадил на трон своего старшего брата Жозефа Бонапарта, что вызвало серьезный конфликт во всей испанской Америке. Признавать ли нового короля, оставаться ли верными Фердинанду или создавать органы самоуправления? В большинстве случаев креолы предпочли третий вариант (хотя бы в качестве временной меры до восстановления правления Бурбонов).
Мексика и Центральная Америка
Война за независимость началась в Мексике в 1810 г. с восстания под руководством священника Мигеля Идальго. Год спустя Идальго был казнен, и во главе движения стал другой священник — Хосе Мария Морелос. К 1815 испанцы расправились и с Морелосом, и движение распалось на мелкие партизанские отряды. В 1820 для подавления последних очагов сопротивления правительство направило войска под командованием офицера Агустина де Итурбиде, однако тот перешел на сторону повстанцев. В 1821 г. он взял Мехико, где представителями испанской короны и предводителями повстанцев был подписан договор, по которому Мексика получала независимость. В 1822 г. народ и гарнизон Мехико провозгласил Итурбиде императором.
Примерно в это время Центральноамериканские колонии Испании также объявили о своей независимости, образовав Соединенные провинции Центральной Америки.
Союз просуществовал до 1838 г., а потом распался на независимые государства, которые существуют и поныне.