В некоторых местах из-за колонизации сильно страдало местное население. Чернорабочие, занятые на плантациях какао в португальской колонии Сан-Томе и Принсипи, жили и работали в тяжелых условиях. Король Бельгии Леопольд II управлял в Конго как в своей частной феодальной вотчине. Он использовал принудительный труд миллиона конголезцев для добычи слоновой кости и производства каучука.

Житель Булавайо в Матабелеленде, фотография около 1890 г.

Реакция на колонизацию

Колонизация, особенно в своих наиболее жестоких проявлениях, часто вызывала возмущение среди местного населения. Оно всячески сопротивлялось, начиная от неуплаты налогов и заканчивая отказом от работы и организацией вооруженного восстания. В 1892 г. произошло восстание иджебу — так раньше называли народ йоруба на территории современной Нигерии, в 1896 г. восстал народ матабеле, одно из племен зулусов, а в 1898 г. в Западной Африке протестовал народ мандинка.

Большинство восстаний быстро подавлялись из-за превосходства европейского вооружения. Исключением было восстание народа асанте в Западной Африке, который сопротивлялся британской колонизации и четыре раза воевал с англичанами между 1823 и 1896 гг. В конце концов, в 1900 г. королевство Асанте вошло в состав колонии Золотой Берег. Другим крупным выступлением было восстание Махди — исламское восстание в Судане под предводительством Мухаммеда Ахмеда, который сверг англо-египетское правление в Судане и управлял им в 1885–1898 гг. Либерия изначально создавалась как «государство освобожденных рабов» и пользовалась неофициальной поддержкой США, поэтому эта страна сохранила независимость во время «схватки за Африку», хотя и утратила часть своей территории. Эфиопия была единственным африканским государством, которое оказало вооруженное сопротивление европейской колонизации. В 1896 г. эфиопская армия добилась решающей победы над итальянскими войсками в битве при Адуа.

Многие африканцы вполне лояльно относились к колонизации и удачно использовали ее преимущества. Получение образования давало возможность продвижения в обществе и получения рабочих мест в колониальной администрации. Распространение грамотности привело к развитию политизированной прослойки общества, из которой впоследствии развились национальные движения. В местных поселениях быстро распространилось христианство, где оно часто смешивалось с традиционными африканскими верованиями. Вскоре его приверженцами стали многие жители Восточной, Центральной и Южной Африки.