Западный фронт

Обе стороны быстро поняли, что при наличии современных ружей и артиллерии единственный способ удержать полосу обороны — это окопы. К зиме 1914 г. от швейцарской границы до побережья Бельгии протянулась непрерывная линия окопов. Западный фронт в течение следующих трех с половиной лет практически не изменялся. Попытки выйти из тупика путем применения нового оружия — ядовитого газа, огнеметов и подкопов под траншеи противника с минированием их — мало что изменили. В 1916 г. обе стороны начали крупные наступления. Во время Верденского сражения французы сумели отразить атаки немцев и не дали им захватить Верден, однако обе стороны понесли огромные потери. В июле англичане начали наступление на Сомме. К сентябрю войска Антанты продвинулись всего на 11 км, потеряв при этом около 600 000 человек. Потери немцев были такими же.

Восточный фронт

В конце августа 1914 г. русская армия вторглась в Восточную Германию, однако потерпела поражение в битве при Танненберге. Вторая русская армия вторглась на австро-венгерскую территорию Галиции и к концу 1914 г. заняла почти всю эту область. В 1914 г. австро-венгерская армия три раза вторгалась в Сербию, но каждый раз отступала. В мае 1915 г. германские и австро-венгерские войска прорвали оборону русских в Галиции и продвинулись почти на 300 км. Контрнаступление русских в июне 1916 г. чуть не привело к поражению Австро-Венгрии, но сильно истощило Россию. Обе стороны потеряли около миллиона человек. В ноябре 1915 г. страны Центрального блока при помощи Болгарии захватили всю Сербию.

Другие фронты

Исход Первой мировой войны в конце концов решило противостояние на Восточном и Западном фронтах, однако крупные сражения велись и в других местах. Несмотря на то что Италия была союзником Германии и Австро-Венгрии, в мае 1915 г. она вступила в войну на стороне Антанты. Итальянские войска два года сражались с австро-венгерскими на реке Изонцо. Итальянцы смогли захватить небольшую часть территории противника, но затем в октябре 1917 г. они потерпели страшное поражение. Еще один фронт открылся в феврале 1915 г., когда военные корабли Антанты напали на турецкие силы, оборонявшие пролив Дарданеллы, надеясь таким образом открыть морской путь для поставок в Россию. После того как это нападение потерпело неудачу, страны Антанты высадили свои войска (в основном австралийские и новозеландские) на Галлипольский полуостров на западном берегу пролива. Эта операция также не достигла успеха и привела к большим потерям.

Победа Антанты

После падения монархии в России в 1917 г. революционное правительство большевиков в начале 1918 г. вывело страну из войны. Казалось, что Германия осуществит свои имперские притязания на Восточную Европу. Однако британское финансовое могущество смогло пополнить силы и увеличить поставки со всей Британской империи, благодаря чему на западе произошел перелом в войне. Развертывание германских подводных лодок вынудило США в апреле 1917 г. вступить в войну на стороне Антанты. Военно-морские силы Антанты блокировали немецкие порты, в результате чего экономическое положение в Германии стало еще хуже. В начале 1918 г. Германия провела ряд наступательных операций на западе, но к августу немецкие войска перешли к обороне против войск Антанты, которых поддержали американские части. В сентябре капитулировала Болгария, вслед за ней — Османская империя и Австро-Венгрия. 11 ноября 1918 г. Германия подписала перемирие и приняла условия стран Антанты. В этот день сражения прекратились. Первая мировая война закончилась.