Крах рынка акций
В конце октября 1929 г. «ревущие двадцатые» внезапно закончились, когда нью-йоркский рынок акций на Уоллстрит потерпел крах. Цены на акции, раздутые за время долгого периода спекуляции, во время панической продажи резко упали. К концу года стоимость рынка акций упала почти на 40 миллиардов долларов. Непосредственными жертвами краха Уолл-стрит стали банки, промышленники и отдельные игроки. Поскольку они являлись основными созидателями американского благосостояния, то их потери вскоре повлияли на всю американскую экономику. Банки уменьшали кредиты производителям, а производители сократили выпуск продукции.
Великая депрессия
Спрос на товары упал, поскольку потребители оказались в трудном положении, поэтому закрылись сотни магазинов и фабрик. Тысячи людей потеряли свои сбережения, так как по всей стране закрывались банки. Резко выросла безработица, и к 1933 г. около 13 миллионов американцев оказались не у дел. Многие потеряли свои дома, и вскоре в предместьях городов стали появляться трущобы, известные как «гувервиллс» (названные в честь президента Герберта Гувера, который выступал против организации помощи бедным). Тысячи людей встали в очередь на получение бесплатного питания на кухнях по раздаче супа, которые открыли благотворительные организации. Более чем 750 000 фермеров потеряли свою землю из-за сильного сокращения доходов и страшной засухи, которая свирепствовала на Великих равнинах с 1934 по 1936 г., названная «Пыльным котлом».
Новый курс
Президент Рузвельт (1932–1944) представил Новый курс — программу правительственных мер по выходу страны из депрессии. Она включала планы общественных работ, которые давали рабочие места, обеспечение дешевого жилья для бездомных, денежную помощь фермерам и реформу банковской системы. Новый курс принес облегчение миллионам человек, но восстановление экономики проходило очень медленно, и депрессия полностью не закончилась даже к 1941 г., когда производство оружия для Второй мировой войны вызвало подъем производства.