Новые правительства проводили такие реформы, как, например, национализацию промышленных предприятий, хозяевами которых были европейцы, и перераспределение земли, принадлежащей иностранцам. Они считали, что с помощью таких мер быстрее всего можно преодолеть наследие колониализма и подтвердить свою политическую независимость.
Наиболее влиятельным из новых военных руководителей был президент Египта Гамаль Абдель Насер. В 1956 г. он национализировал Суэцкий канал, в одностороннем порядке отстранив совместных владельцев — Англию и Францию. В ответ на это Англия, Франция и Израиль вторглись в Египет, но под давлением США и Советского Союза им пришлось отступить. После победы в Суэцком кризисе Насер стал героем в арабском мире.
Ирак
Арабское национальное движение так и не сумело осуществить свои обещания, оно не привело к единству и процветанию арабские народы. Военные режимы только укрепляли свою власть и становились все более авторитарными. Режим в Ираке под руководством Саддама Хусейна в 1980 г. развязал войну с соседним Ираном, продолжавшуюся восемь лет. В ней погибли более миллиона солдат и мирных жителей. Во время войны иракские войска применяли против иранцев и иракских курдов отравляющие вещества.
В 1990 г. Ирак захватил Кувейт, но в следующем году под давлением международных сил во главе с США иракские войска были вытеснены из Кувейта.
Западные страны считали, что Саддам Хусейн представляет большую угрозу политической стабильности в регионе, особенно когда разведка донесла, что он разрабатывает оружие массового поражения. В 2003 г. режим Саддама Хусейна пал в результате вторжения в Ирак американских войск. Американское вторжение вызвало сильное недовольство в арабском мире. Многие видели в этом очередное проявление американского империализма.