Глобальное потепление

Вероятно, самым опасным последствием воздействия на окружающую среду, с которым человечество столкнулось в начале XXI в., является глобальное потепление. На основании многолетних наблюдений многие ученые считают, что постоянное повышение средней температуры земной поверхности может привести к катастрофическим последствиям для человеческого общества, а также для большинства видов растений и животных. Уже сегодня ученые отмечают, что средняя толщина арктического льда сократилась на 40 процентов. Если продолжится таяние полярных льдов, то уровень Мирового океана может повыситься и затопить многие низменные острова и прибрежные города.

Сильные муссонные ливни в индийском штате Махараштра в июле 2005 г. привели к гибели 743 человек, в результате чего этому штату потребовалась срочная помощь

Международное сотрудничество

Начиная с конца 1960-х гг. на государственном и международном уровне проводятся мероприятия по защите и сохранению окружающей среды. Первая крупная всемирная конференция по окружающей среде прошла в 1972 г. в Швеции, в результате чего возникла Программа Организации Объединенных Наций по окружающей среде (ЮНЕП). Основной целью ЮНЕП стала борьба за «устойчивое развитие», что означает повышение уровня жизни без причинения ущерба окружающей среде.

После конференции в Швеции страны заключили много международных соглашений, включая Конвенцию по международной торговле вымирающими видами дикой фауны и флоры 1975 г. и мораторий на коммерческий китобойный промысел любых видов 1982 г. Одним из наиболее значительных соглашений, заключенных в 1987 г., стал Монреальский протокол по веществам, разрушающим озоновый слой, тонкий слой в верхней части атмосферы, который защищает Землю от вредного ультрафиолетового солнечного излучения.

В 1992 г. «Саммит Земли» в Бразилии в Рио-де-Жанейро собрал самое большое число мировых лидеров в истории. На этой встрече приняли два главных соглашения: первое — чтобы развитые страны добровольно уменьшили выбросы углекислого газа, и второе — чтобы государства защали вымирающие виды животных и растений и среду их обитания. К 1997 г. стало ясно, что добровольные обещания по сокращению выбросов парниковых газов, принятые на «Саммите Земли», не будут выполнены.