[Склоняется куда-то в сторону, за пределы кадра, возвращается с конвертом от Школьного округа Долины Кристала, адресованного «Родителям Тессы Фрай».]

А теперь момент истины. Помогут ли запредельно высокие баллы Тессы за Когнав и ее невероятные таланты в сфере дизайна модной одежды получить такое желанное место в академии? Или она окажется среди заурядных школьников, среди серой массы, среди плебеев? Интрига нестерпимая, правда? Ну ладно, ребят, сейчас.

[Пальцем распечатывает конверт, вынимает письмо, читает. Смотрит в кадр с загадочной улыбкой.]

Эндшпиль

Эндшпиль

Двенадцатого мая, через две с половиной недели после Дня открытых дверей, пришли письма.

На этот раз не электронные, а бумажные, в тонком конверте. Роуз нашла письмо от Школьного округа Долины Кристала в своем почтовом ящике после обеда. Когда она вскрыла конверт и прочитала официальное уведомление об отказе, то не почувствовала почти ничего. Едва ощутимый укол сожаления, дрожь нового стыда, вызванного глубоко засевшим воспоминанием о пятнадцати минутах славы. О том, как она стала «той самой истеричной мамашей, которая съехала с катушек в школе для одаренных». Пока Роуз тупо таращилась на бессмысленные слова письма, внутри у нее проснулось новое желание, настолько острое и сильное, что женщина удивилась.

С того самого дня она не говорила с Самантой. Азра старалась изо всех сил, осуществляла миротворческую миссию: отправляла обеим подругам сообщения, заезжала к ним поговорить, вела себя как переговорщик НАТО, а тем временем Зеллары, Холланды, Квинны и Холланд-Квинны приноравливались к публичному разоблачению, которое затронуло их семьи, и к тому, что из этого всего могло вытекать. Но всевозможные новые конфигурации в данный момент казались неважными. Куда важнее было позаботиться о двух девочках, по которым перемены могли ударить больнее всего.

Роуз как раз выбрасывала письмо вместе с конвертом в урну для переработки, когда на экране телефона загорелось сообщение от Саманты.

«Роуз, я люблю тебя. Может, попробуем оставить все это позади – ради Эммочек?»

Роуз грустно улыбнулась, смотря в экранчик.

Они встретились на углу Лазурной и Главной улиц. Направились на запад, к предгорьям. Ни одна не говорила. Роуз шла чуть позади Саманты, искоса поглядывая на лицо подруги, как будто ища заметные симптомы у одного из своих пациентов в отделении неврологии.