Смерть Мункэ, последовавшая в 1257 г., послужила знаком для общего восстания. Дом Угэдэя, как было сказано выше, объявил притязание на верховную власть; Арик-бука, брат Мункэ и Хубилая, был выставлен кандидатом на родине монголов. Хубилай был провозглашен кааном в Китае начальниками войска; Арик-бука был избран на другом сейме, в Каракоруме; Хайду получил тот же титул и такую же присягу на западе, в уделах Угэдэя и Джагатая[326]. Потомки Джучи в Кипчаке не делали попыток овладеть верховной властью, но оказывали поддержку дому Тулуя. Военные таланты, обширные средства и широкая личная популярность Хубилая («великого хана» Марко Поло и «Кубла-хана» Кольриджа) помогли ему преодолеть все эти затруднения. Арик-бука скоро был разбит, а Хайду удалось держать в отдалении, хотя он оставался причиной беспокойства во все время царствования Хубилая и после его смерти[327].

Кааны из потомства Чингиза теперь сделались китайской династией. Около 1280 г. Хубилай покорил южную часть Китая, т. е. империю Сун; объединив, таким образом, под своей властью всю страну, он избрал своей столицей Ханбалык (Канбалук Марко Поло), т. е. «ханский город», нынешний Пекин. Старая столица в продолжение первого из трех периодов, на которые можно разделить историю потомков Хубилая, была только провинциальным центром. Этот первый период обнимает собой те 100 лет, которые прошли между основанием монгольской династии в Китае и изгнанием завоевателей при десятом императоре, Тогон-Тэмуре (1370 г.). Монгольские кааны этого периода известны в китайских летописях под названием династии Юань. С какой громкой славой началась эта династия, мы знаем из описания Марко Поло; о причинах ее упадка – расточительности двора, влиянии временщиков-лам, несчастном положении народа, эпидемиях, голодовках, землетрясениях и других «знамениях» – можно прочесть в истории Ховорса. Попытки разных претендентов закончились успешным восстанием Чжу-юаньчжана, князя У, основателя династии Мин, который в 1368 г. принял императорский титул и взял Пекин. В два года Китай избавился от монголов, чем закончился наиболее цветущий период истории каанов. Затем начинается второй период, от изгнания монголов из Китая до временного возрождения при Даян-хане (1370–1543 гг.). Империя монголов сильно уменьшилась; они должны были довольствоваться степями своей первоначальной родины, именно пастбищами, расположенными по берегам Керулэна и Онона, к северу от пустыни Гоби. Даже здесь они не пользовались полной независимостью. Войска династии Мин неожиданно напали на монголов при озере Буюр и разбили их наголову, взяли в плен 80 000 человек, захватили 150 000 голов скота и унесли с собой огромную добычу. Это поражение нанесло большой удар гордости каанов, обладавших теперь верховной властью только по имени; фактически они сделались вассалами Минских императоров, которые назначали начальников отдельных племен и посылали им дипломы, изготовленные в Пекине. В XV в. монголов постигла еще худшая беда; многие племена на время сделались подданными ойратов. Но к концу того же века Даян-хан, 14-й каан со времени Тогон-Тэмура, на время объединил разделенные племена и установил между ними определенные группы.