Последовал период общей депрессии. По хлопку и шёлку производство упало на четыре пятых, тогда как производство шерсти сократилось примерно вдвое. Но катастрофа не ограничивалась текстильной промышленностью: пятая часть рабочих и ремесленников, занятых в Париже производством предметов роскоши, также оказалась без работы. К тому же, как будто всего этого было мало, период 1809–1811 гг. сопровождался необычно суровыми зимами, а также циклонами, засухами и наводнениями, при этом урожаи, от которых зависела значительная часть французской промышленности, упали наполовину-две трети, а цены на продовольствие подскочили на целых 100 процентов. Между тем всё это свалилось на страну, уже обременённую постоянно растущими налогами. Наполеону, бывшему более не в состоянии заставить ведомые им войны окупать себя, ничего не оставалось, кроме повышения налогов: так, доход от косвенного налогообложение за 1806–1812 гг. вырос вчетверо.

Имперский режим, столкнувшись с этим кризисом, не остался безразличным. Напротив, он попытался выправить положение с помощью потока указов и декретов. Последовали крупные программы общественных работ, а ремесленникам и мастеровым была оказана помощь посредством правительственных контрактов, организации государственных мастерских и даже издания новых предписаний, относящихся к одежде, которую полагалось носить при дворе (каждый новый костюм был благодеянием для мелкого портного). Принимались меры по усилению благотворительности: в мае 1811 г. Наполеон приказал выделить 300.000 франков благотворительным комитетам в Париже, вдобавок среди бедняков в большом количестве распределялась похлёбка. Наконец, предпринимались отчаянные усилия для обеспечения поставок зерна. Всё это, если не считать Парижа, было бесполезно, и многие районы Франции поразили нищета и страдания. Резко выросла смертность, больницы и богадельни были переполнены, а крупные группы населения впали в нищету — в Гарде в начале 1812 г. почти треть население питалась в суповых кухнях, и даже в Тулоне, где наихудшим последствиям депрессии не дало проявиться наличие крупных военных судоверфей, помощь такого рода получали 2000 человек. Не удивительно, что в результате во Франции вновь появились серьёзные проблемы с сохранением общественного порядка. Во многих районах страны случались хлебные бунты, на севере объявился луддизм, в отдельных местах распространилось попрошайничество, большие группы нищих наводили страх на селян, и впервые с начала консульства повсюду вновь появились разбойничьи шайки.