Город Термез, являющийся центром Сурхандарьинской области, имеет целый ряд характерных отличительных черт: 1) в нем родился и был похоронен средневековый математик аль-Хаким ат-Термези (IX в.), еще в нем родился поэт и государственный деятель прошлого Сабир Термези; 2) сохранился древний буддийский культовый пещерно-наземный комплекс; 3) этот город был основной перевалочной базой для обеспечения советских войск в послевоенный период, когда шла война в Афганистане; 4) город с пограничным режимом, находится совсем рядом с Афганистаном (мост через р. Амударью соединяет Термез с портом Хайратон в Афганистане).

История Термеза как поселения и заселенной местности исчисляется несколькими веками. Поскольку точная дата возникновения Термеза неизвестна, в 2002 г. отмечали условно установленный его 2500-летний юбилей. Термез – действительно очень древний город, его предтеча – находящееся рядом с современным городом очень древнее Приамударьинское городище III–II вв. до н. э. В 327 г. до н. э. здесь прошли и разрушили все на их пути войска выдающегося полководца, создателя крупнейшей мировой монархии древности, Александра Македонского. В I–IV вв. н. э. Термез считался развитым городом, играл роль крупного буддийского центра, его жители исповедовали буддизм (в то время господствующей религией на юге Средней Азии был буддизм). Буддисты Термеза в окрестностях города в I–II вв. н. э. возвели буддийский храмовый комплекс Фаяз-тепа и полупещерный монастырь Кара-тепе, а во II–IV вв. ступу Башня Зурмала диаметром более 14 м (ступа в переводе с санскр. – куча земли, камней; буддийское культовое сооружение, хранящее священные реликвии, надгробия). Когда в эти земли вторглась армия персов, местные буддийские храмы были оставлены верующими, захватчики стремились подвергнуть их разрушению, все это произошло в IV в. Но Термез восстановился, и в IX–XII вв. он уже был крупным торговым городом Средней Азии и административным центром. Однако в 1220 г. его разрушили войска Чингисхана. Жители были вынуждены оставить свой полностью разгромленный город и поблизости от него основали новый во второй половине XIII в. на правом берегу р. Сурхандарья, где он просуществовал до XVIII в.

Развалины монастыря Кара-Тепе близ Термеза

Современный Термез вырос на основе кишлака Патагиссар, основанного в середине XIX в. После присоединения части среднеазиатских земель к Российской империи во второй половине XIX в. рядом с кишлаком Патагиссар был в 1890-е гг. построен русский пограничный пост для охраны южных границ империи, а в 1897 г. – крепость «Военное урочище Термез», образовался целый военный поселок. После 1917 г. военный поселок с крепостью и соседние, прилегающие к нему поселения были объединены в один город.