После смерти Самуила Болгария ещё несколько лет отчаянно боролась с греками за свою независимость, но в 1021 г. взятием Срема на Дунае Византии удалось сломить последние остатки болгарского сопротивления, и вся Болгария в своих обеих составных частях, восточной и западной, подпала под греческое иго, была обращена в византийское наместничество с греческими чиновниками и духовенством и обложена материальными повинностями.

Старославянская надпись царя Самуила

Положение вещей в Болгарии под греческим игом приняло в конце концов такой характер, что, по-видимому, стало забываться и самое имя болгар и Болгарии; по крайней мере, византийские историки начала XII в. говорят о Мизии, о Загорье вместо Болгарии, и о влахах вместо болгар.

Страдавшее от непосильных поборов и злоупотреблений болгарское население боролось со своими насильниками восстаниями.

Из этих восстаний известны: 1040 г. в Нише и Скопин под предводительством внука царя Самуила, Петра Деляна, и 1072 г. в Македонии, с главным центром в Призрене, под предводительством Георгия Войтеха. Восстания эти подавлялись византийскими войсками, население подвергалось жестоким репрессиям, истязаниям и разорению и спасалось бегством в горы.

Болгария при Асене и Петре (1185–1197)

С севера в то же время пределы Болгарии были открыты для вторжений печенегов и половцев (куманов), поддерживавшихся попустительством византийского правительства.

В 1048 г. около 800 тысяч печенегов переправились через замерзший Дунай, вторглись в Болгарию и рассыпались по всем её областям, грабя беззащитные города и деревни. В 1064 г. в Болгарию вторглись 600 тысяч половцев и подвергли её новому опустошению. Византия, в борьбе с болгарским народным движением за освобождение от тяжёлого ига бесправия и произвола, впервые вызвала из Азии в Европу и турок, поселив отряды их в Македонии по р. Вар-дару и в окрестностях Охриды в качестве своих жандармов. Беспрепятственное хозяйничанье этих пришельцев на полуострове превратило цветущую некогда Болгарию в сплошную пустыню.

Кое-где, преимущественно в малодоступных горных областях, сохранились, однако, полунезависимые вотчины болгарского боярства, платившего Византин дань и поддерживавшего торговые связи с окрестным горным пастушеским населением. Из среды этого боярства с течением времени выдвинулись два брата, Фёдор и Асень, ставшие в 1186 г. во главе нового восстания. Старший из них, Фёдор, был провозглашён в Тырнове «царём болгар и греков» и принял имя сына царя Симеона — Петра. Попытки Византии задушить это восстание окончились неудачею, и в следующем 1187 г. она принуждена была заключить с болгарами мир и признать независимость Болгарии. Пётр отказался от престола в пользу своего брата Асеня, который и был коронован в Тырнове на царство с титулом «царь болгар и Волхов». Пётр же принял на себя должность правителя восточных провинций Болгарии с центром в г. Преславе. Так было положено начало второму Болгарскому царству.