Имя имеет большое значение, и то, что с IV в. н. э. Стамбул именовался Новым Римом, играло важную роль в том, как этот город воспринимало международное сообщество. Однако в IX в., после коронации императора Священной Римской империи, у него появился конкурент. В 812 г. в Ахене Карла Великого официально признали басилевсом. Тут-то, пожалуй, и кроется начало упадка и падения Рима. Оно наступило вовсе не со взмахом варварского топора и искать его нужно не на страницах трудов Гиббона, а в прелестном поселении, ныне самом западном городе Германии.

Короновал Карла Великого папа Лев III. Могла бы появиться и византийская императрица Священной Римской империи – в Константинополе по праву властвовала Ирина, которая отправила Карлу Великому предложение о браке. Однако предложение еще не успели серьезно обдумать, как Ирина была низложена и выслана из города. Такой союз – византийской и франкской империй – мог бы изменить ход развития Востока и Запада, а значит, и историю Европы и Ближнего Востока. Когда Карл Великий умер, некий оставшийся неизвестным монах горевал:

«В краю, откуда солнце восходит к западным берегам, люди плачут и рыдают… франки, римляне, все христиане охвачены скорбью и великим беспокойством… молодые и старые, славная знать – все они оплакивают утрату своего цезаря… весь мир оплакивает смерть Карла… О, Иисус, властвующий над сонмом ангелов, даруй Карлу покойное место в своем царстве. О, горе мне, несчастному!»

«В краю, откуда солнце восходит к западным берегам, люди плачут и рыдают… франки, римляне, все христиане охвачены скорбью и великим беспокойством… молодые и старые, славная знать – все они оплакивают утрату своего цезаря… весь мир оплакивает смерть Карла… О, Иисус, властвующий над сонмом ангелов, даруй Карлу покойное место в своем царстве. О, горе мне, несчастному!»

После смерти Карла были и другие претенденты на власть над Римом.

Насколько широкое распространение получило представление о Византии, становится очевидным в разрушенном городе Преслав в Болгарии. Симеон I (болгарский князь, правивший с 893 по 927 г.) с 13 лет учился в Константинополе: он бегло говорил по-гречески, изучал философию Аристотеля и риторику Демосфена. Говорят, что подражание – лучшая лесть. И вот, когда Симеон вернулся в монастырь в Преславе, этот юный христианин превратил свою столицу в «новый» Константинополь. Еще многие века появившуюся на этом месте деревушку называли Йески Стамбулчик (старый Стамбул). Тут были церкви с куполами, изящнейшие мозаики и великолепные привезенные из разных стран артефакты с написанными на них греческими афоризмами.