— Конечно, нет. Но музыканты, занимающиеся не только своим инструментом, но и интеллектуальным осмыслением музыки, живут богаче и интересней, они невероятно расширяют поле своей деятельности.

— Не ожидал от тебя такое услышать. Всегда думал, что ты живёшь наполненной творческой жизнью.

— Это так. Но здесь ты уносишься как бы в бесконечность. Дирижирование — даже не другая планета, а другая галактика, Вселенная.

Они говорили и потягивали водку. Усталость и алкоголь делали своё дело. Илюша с трудом поднялся и, пожелав Саньке и Вике спокойной ночи, побрёл к себе в спальню. Он сразу провалился в сон, и даже не почувствовал, как рядом легла Яна, обняв его за плечи.

2

Когда пять лет назад Элла, младшая сестра Саньки, спустилась с самолёта в аэропорту Кеннеди, жизнь казалась ей прекрасной и полной приключений. Молодости свойственны оптимизм и прекрасные порывы. Была она красива, любима и носила под сердцем ребёнка от любимого человека. Коля обещал приехать на роды, но жизнь распорядилась иначе. Вначале он звонил почти каждый день, потом всё реже и реже. Он говорил, что хочет закончить Академию управления и эмигрировать к ней в Америку дипломированным специалистом. К концу октября звонки прекратились, как и его намерение приехать и «принять роды». Похоже, и желания родителей Коли увидеть внука тоже оказались иллюзорными и своего единственного сына они к сближению не поощряли.

В ноябре у Эллочки начались схватки. Наум Маркович заказал такси и отвёз её в госпиталь, где год назад Вика родила Бенни. Мальчик, которого назвали Лёвочкой, оказался очень спокойным, хорошо ел, рос и развивался. Главную заботу о нём взяла на себя София, обожавшая правнука. Да и родители в нём души не чаяли и помогали, несмотря на профессиональные курсы и бесчисленные житейские заботы. Эллочка, наконец, опустилась на землю и стала реалистично смотреть на вещи. Она пошла на курсы английского языка, а, закончив их весной, разослала документы по университетам. Многие из них пожелали видеть её своей студенткой, но она, посоветовавшись с родителями и подойдя к этому с трезвой практичностью, выбрала Нью-Йоркский университет, куда она могла легко добираться с Брайтон-Бич на метро. Красота её приобрела законченность и сексапильность, которые нередко дарит молодой матери щедрая природа. Прекрасную еврейку парни вниманием не обходили, но наученная горьким опытом, она искала среди еврейских ребят. Бабушка София её в этом одобряла и Элла каждый раз доверительно делилась с ней своими успехами. Ей нравился один еврейский парень и всё шло прекрасно, пока она однажды не рассказала ему о сыне. Парень поделился со своими родителями, которые заявили, что этот ребёнок мамзер, и они не советуют ему жениться на ней. Элла узнала у своего религиозного знакомого, что ребёнок, рождённый у незамужней женщины, не мамзер, но убедить своего друга не смогла — он не решился идти против воли своей семьи. Они расстались, оставив в её душе незаживающую рану. Другие еврейские ребята, уже знавшие о Лёвочке, искали с ней знакомства, но она, удручённая личной драмой, не была к ним готова. Вскоре в неё влюбился Уильям, молодой человек из хорошей весьма состоятельной семьи, пустившей в городе корни в начале девятнадцатого века. Его предок, кадровый офицер, будучи сам англичанином, ещё воевал с английскими войсками под началом командовавшего Континентальной армией Джорджа Вашингтона. Она долго отвергала настойчивые ухаживания Уильяма, но однажды сдалась. Признание Эллы о ребёнке его не смутило. Они частенько брали с собой мальчика на прогулки в Центральный парк, где расхаживали по аллеям и катались на лодке. Он сделал ей предложение жить вместе, и через несколько месяцев она перебралась к нему на Манхеттен. Бабушка София с трудом смирилась с происшедшей с внучкой метаморфозой, но юноша ей понравился, и она дала своё благословение. По окончании третьего курса сыграли свадьбу. Семейная жизнь текла своим чередом, пока однажды в квартире на Брайтон-Бич не раздался телефонный звонок. Инна Сергеевна сразу узнала голос Николая.