В задачу сил воздушной поддержки входило:

1. За 24 часа до начала операции уничтожить все аэродромы на трассе следования воздушного десанта, на которых базировались перехватчики противника.

2. Обеспечить непрерывное авиационное прикрытие воздушно-десантных войск во время их переброски (сюда входило уничтожение всех представлявших угрозу для десанта наземных объектов противника).

3. Оказывать воздушно-десантным войскам непосредственную поддержку на поле боя и охранять доставку предметов снабжения по воздуху.

Представить себе всю грандиозность плана воздушной поддержки во время операции «Маркет» можно, лишь сопоставив следующие цифры: в один только день D над территорией, где проводилась операция «Маркет», в воздухе находилось 1113 бомбардировщиков и 1240 истребителей, а также 1600 транспортных самолетов и сотни планеров.

Особенно трудно все это себе представить, если учесть, что всего три года назад мало кто верил в возможность выброски парашютного десанта одновременно с трех летящих рядом самолетов.

Подготовка операции

Подготовка большой воздушно-десантной операции, первоначально кажущаяся достаточно простым делом, в действительности может оказаться трудным и длительным процессом. Конечно, войска нужно организовать, вооружить и полностью оснастить еще до прибытия их на аэродромы отправки. По прибытии в районы боевых действий войска должны знать, где они находятся и что они должны делать. Если в их распоряжении не будет достаточного количества аэрофотоснимков и карт, им будет трудно определить свое местонахождение после высадки и передвигаться в заданном направлении. Следовательно, карты и аэрофотоснимки нужно изготовить и распределить заблаговременно, на что может понадобиться несколько дней, и это должно быть учтено при планировании. Переброска войск на аэродромы отправки в условиях недостатка транспортных средств тоже может удлинить срок подготовки операции. Для одновременной переброски трех дивизий и корпусных частей требуется большое количество транспортных средств, и не удивительно поэтому, что на эту фазу операции «Маркет» потребовалось много времени.

Войска должны прибыть на аэродромы отправки по крайней мере за сутки до начала операции. Этого времени недостаточно для того, чтобы их окончательно проинструктировать, тем более что за этот же период нужно выполнить ряд ответственных работ: выдать боеприпасы, продовольствие, карты и т. д., загрузить самолеты снаряжением, провести последние совещания пилотов, командиров парашютных подразделений и частей. Некоторые мероприятия нужно провести буквально в последние несколько часов. День начала операции «Маркет» был запланирован сначала на 15 сентября, а позднее перенесен на 17 сентября.