Всем известно, какой ущерб приносят сельскому хозяйству насекомые-вредители. Летающие и ползающие твари по своей прожорливости не уступят знаменитому Гаргантюа: они пожирают такое количество продовольствия, которым можно было бы дополнительно прокормить 200 миллионов человек! Правда, насекомых и их личинки можно уничтожать химическими средствами. Однако не секрет, что многие химикалии далеко не безобидны для человеческого организма.

На выручку приходит гамма-квант. Подвергая гамма-облучению целые зернохранилища, можно полностью избавиться от нежелательных нахлебников. Под действием гамма-лучей или потока электронов погибают и микроорганизмы, вызывающие порчу, гниение. Например, картофель после гамма-облучения может с успехом храниться в течение чуть ли не двух лет. Это позволяет обойтись без дорогостоящих холодильников. Еще важнее применение радиационных методов для стерилизации медикаментов.

От своих коллег — атома-врача и атома-агронома — не отстает

Атом-инженер

…Космический корабль приближается к цели. И вдруг давление в кабине астронавта резко падает. Все ясно: в обшивке космического корабля образовалась щель. Ничего не попишешь, приходится возвращаться на Землю и стать в ремонт. Оказывается, причиной аварии были невидимые снаружи раковины в обшивке ракеты. Из-за какой-то раковины авария в космосе! Если бы не «всевидящий глаз» атома-инженера, это могло бы случиться на самом деле. Именно он позволяет заглянуть внутрь детали и выяснить, нет ли в ней предательских трещин или раковин.

Метод проверки однородности внутренней структуры металлических деталей с помощью гамма-излучения — это и есть «всевидящий глаз» атома. Инженеры называют этот метод гамма-дефектоскопией. В чем его суть?

Каждому из нас приходилось бывать в рентгеновском кабинете. По изображению на экране опытный глаз врача тут же определит, в порядке ваши легкие или нет. Рентгеновское просвечивание применяется и в промышленности — там оно называется рентгенодефектоскопией. Так вот, гамма-дефектоскопия — не что иное, как разновидность промышленного рентгена, только лучше, надежнее. Посудите сами. Во-первых, дорогая рентгеновская установка заменена дешевым препаратом радиоактивного кобальта. Во-вторых, гамма-излучение кобальта проникает в металл на глубину до 15 сантиметров, тогда как рентгеновские лучи не более чем на 1 сантиметр. А это очень важно. Можно контролировать качество изделий, скажем литья или сварных швов, имеющих солидную толщину. Придирчиво ощупывая толщу металла, атом тотчас же видит пустоты, трещинки или другие дефекты, создающие неоднородность материала. Сигнал тревоги подает специальный счетчик, регистрирующий все изменения мощности потока гамма-излучения.