Такого рода «всевидящий глаз» занимает ведущее место среди промышленных способов применения радиоизотопов. На всех трассах газопроводов, строящихся в Советском Союзе, используется гамма-дефектоскопия. Экономисты подсчитали, что если перейти от традиционных выборочно-механических методов проверки качества бетонных опор к гамма-дефектоскопическому способу контроля, то одно это принесет стране выгоду в размере 400 тысяч рублей.

А вот другой пример. Машинисту забойной машины трудно, а подчас и попросту невозможно уследить за правильным положением режущего инструмента. Малейшая неточность в управлении, случайный недосмотр — и челюсти машины попадают в пустую породу. Уголь засоряется никчемной породой, обрываются цепи машины, а это вызывает длительные простои.

Между тем аварии легко избежать. Радиометрический прибор, созданный Институтом горного дела Академии наук СССР, без вмешательства человека следит за положением режущего инструмента забойных машин. Атомный «поводырь» не пускает режущий орган комбайна в пустую породу, четко ведет комбайн по нужную сторону межи «уголь — порода».

Трудно сыскать такую область техники, где не могли бы нести мирную службу излучения атома. Спросите геолога-разведчика, что такое нейтронный каротаж. Едва ли он удержится от похвал в адрес этого эффективного и удобного способа разведки на нефть. Да и не только на нефть: марганец и вольфрам, кобальт и кадмий, ртуть и бор — целый ассортимент сокровищ, запрятанных в подземных тайниках природы, открывается «всевидящему глазу» атома. И что самое удивительное, для обнаружения подземных кладов вовсе не нужно доставать пробы пород из земных глубин. Все, что требуется для разведки, — это опустить в скважину вслед за буром крошечный атомный зонд. Метод основан на способности пород по-разному рассеивать поток нейтронов, испускаемых источником. Результаты облучения встречных пластов нейтронами регистрируются счетчиком и передаются по электрическим проводам на поверхность земли. Там по характеру кривых, вычерчиваемых самопишущими приборами, геологи сразу же определяют, какие слои проходит зонд.

По данным Института экономики Академии наук СССР, только на нефтепромыслах Азербайджана и Западной Украины с 1950 года с помощью нейтронного каротажа за счет восстановления заброшенных скважин получено более 2,2 миллиона тонн первосортной нефти. А теперь, когда в нашей стране вынашиваются грандиозные планы сверхглубинного бурения (5 скважин, глубиной около 15 километров каждая), атому предстоит сыграть решающую роль в прощупывании «внутренностей» Земли.