— Как же гений так прокололся на зивах? — риторически спросил Скрипач, вовремя пригибаясь, чтобы не быть сброшенным на землю очередной низко растущей веткой. — Хотя… вообще, да. Немудрено, что он пропустил в этом затянутом узле нужную ниточку. Он не учел зивов, потому что не считал их игроком. Их даже Адонай не учёл, потому что не мог учесть. Они никогда, ни при каких условиях, ни с кем не воевали, никого не убивали. Предметы мебели, ведь верно, Ит?

— Правильно, — кивнул тот. Гусеница снова вознамерилась нырнуть в кусты, и Иту пришлось ткнуть ее веткой в бок. — Предметы мебели, да, или, если угодно, утварь. Полезная. Напавший зив — это как напавший на тебя шкаф. Или раковина. Или табуретка. Но! Они не воюют с нами, в нашем Круге — но, глядя на здешние биотехи, я начал подозревать, что они воют. Еще как воют — но где-то ещё. Просто не здесь. Здесь они, по сути дела, резиденты. Наблюдатели. А воевать они на самом деле могут, и вполне успешно.

— Мы тупые, — зло произнес Скрипач. — Могли бы догадаться. Помнишь, как ловили шарл в Сосновом Бору? Чем те же шарлы не оружие? Что мешает сделать их не ремонтными, а чем-то гораздо более серьезным? Да, они не воевали с нами, верно, ты прав. И все цивилизации нашего Круга привыкли к этому факту, и приняли его как данность. Даже Контроль, и тот принял это как данность, да, Пятый?.. Зивов мало, зивы хорошие, зивы мирные, зивы всем помогают… ага. Как же. Что на деле? Что мы тут узнали? Зивы — повсюду. Они наблюдают за нашим Кругом, причем даже там, где их вроде бы нет — они есть. Я теперь в любой лесочек и на любую полянку буду выходить ну очень осторожно, чтобы случайно не отдавить кому-то жвало, или присоску не повредить. Или веточку чтобы ненароком не поломать, которая не веточка, а чей-то глазик или ручка. Потому что ну на хрен такие приключения…

— Хуже другое, рыжий, — вздохнул Ит. — Они нам не союзники. Они тут вообще никому не союзники, в нашем Круге. Сотрудничают — да, и будут дальше сотрудничать, и мы будем пользоваться и дальше теми же биощупами, и всем прочим, ведь так? У нас на высоких уровнях почти вся медицина на них завязана, рыжий. От пятого уровня и выше — практически вся. Вот положа руку на сердце, спасли бы мы Рэда, если бы не использовали то, что у нас было в укладках? Быстрый синтез — зивы. Экспресс-диагностика — зивы. Оборудование, пусть и не всё, тоже зивы. Регенерационные среды — зивы. Мне продолжать?

— Не надо, — махнул рукой Скрипач. — И так всё ясно.

— Слушайте, — медленно произнес Рэд. — А не может так быть, что какая-то раса из наших где-то тоже резидент? Зивы — резидент у нас. Почему-то. А дальше?