…В каюте всё еще готовили, а он всё еще сидел на поплавке, и курил, уже третью по счету сигарету, когда на сетку рядом с ним села птица. Пятый удивленно посмотрел на нее, и махнул рукой — улетай, мол, но птица не испугалась, она, перебирая перепончатыми лапами, подошла к нему поближе. Больше всего эта птица походила на земного альбатроса, но была крупнее — Пятый вспомнил, что эти называются здесь, на Окисте, навигаторами, морскими путешественниками, по крайней мере, в реестре они записаны именно так. Навигатор подошел еще ближе, приоткрыл клюв, и уставился на Пятого.

— Ты есть хочешь? — спросил Пятый. — Прости, у меня ничего нет.

Раздался короткий смешок — Пятый удивленно приподнял брови.

— Я не хочу есть, — произнесла птица человеческим голосом. — Я использовал это создание, чтобы принести вам информацию.

— Ах, вот что, — Пятый понял. — В таком случае, добрый вечер, уважаемый зив. Рад встрече.

— Мы тоже рады, — ответил навигатор. — Рады благополучному завершению дел.

— А оно благополучное? — удивился Пятый. — Мы ведь так и не узнали, что произошло с тем… с теми, кого он был намерен воссоздать.

— Мы знаем, что он вам не сказал. Поэтому я здесь. Осталось три. Три и три, — сказал навигатор. — Он до сих пор в ярости. Но он больше не думает про вас. Вы убедили. Он думает про нас. Дорога и мост снова наши. Хотя бы на время. Хорошо.

— Рад за вас, — кивнул Пятый. — Три и три? Три — он, три — мы?

— Да. У него будет три попытки. Осталось три восхода солнца, видящий. И шесть путей.

— Поверь мне, это тоже немало, — Пятый вздохнул. — Спасибо, что рассказали. Вы не приедете больше?

— Скорее нет, чем да, — навигатор щелкнул клювом. — Одна просьба. Скажи ему, что мы не воюем. Мы можем воевать, но мы не воюем. Нигде.

— Хорошо, — ответил Пятый. Улыбнулся — и птице, говорившей с ним, и своим мыслям. — А ты не скажешь, кто из наших рас резидент?

— Нет, вы это поймете сами. Спасибо за помощь, видящий. Прощай.

— Прощай, — кивнул Пятый.

Навигатор взмахнул крыльями, взлетел, сделал круг над тримараном, и отправился прочь, всё выше поднимаясь над морем. Свобода, подумалось в этот момент Пятому, это, наверное, и есть свобода, ведь так? Вот он, символ парусов Рэда, символ «Либерти», летит куда-то в неизвестность, и ничто его не держит — ни обязательства, ни слово. Лишь воздух, который обнимает сейчас его крылья…

Пятый затянулся последний раз, и отбросил щелком сигарету в воду — не стоит так делать, конечно, но один раз, если очень хочется, можно. Посмотрел на полоску догорающего в небе заката, и почти уже неразличимый силуэт улетающей птицы.