— Рыжий, надо же когда-то начинать, — пожал плечами Ит. — У тебя нет ощущение, что время у нас катастрофически мало? Вот только честно?

— Есть, — мрачно отозвался Скрипач. — И еще как есть. Но рискованно, черт возьми.

— А что делать? Ночевать в Плейте? — Ит задумался. — Если честно, не хотелось бы.

— Можно переночевать у нас, — предложил Таенн. — К нам лететь гораздо ближе.

— Ладно, посмотрим. В любом случае, сперва нам нужно к Звезде.

* * *

Здешние крепости-звезды располагались неподалеку от береговой линии, по словам Таенн, а горах их вообще не было. Причина проста: рыбе долго идти над сушей до Звезды трудно, она к этому не приспособлена. Чем ближе к морю, тем лучше. Ит справедливо заметил что Берег, видимо, каким-то образом сам решает, что за условия он будет предоставлять своим жителям, и Таенн с этим предположением согласился. Видимо, да, так и есть. Интересно, как всё устроено… в других местах, у других рас. Вариаций, вероятно, бесчисленное множество.

— Таенн, а тебе не приходило в голову попутешествовать? — спросил с интересом Скрипач. — И вообще, почему все живут здесь, словно к месту приколоченные? Ведь здесь же, по сути, абсолютная свобода. Ты волен идти, куда вздумается.

— Не совсем так. Во-первых, есть угроза ночью, — принялся перечислять Таенн, но Скрипач тут же его остановил:

— Гипотетическая, и не для всех, — отрезал он. — А во-вторых?

— Во-вторых, тут все… ждут, — просто ответил Таенн. — Мы все ждём. Даже те, кому и ждать, наверное, нечего.

— Ждёте — чего? — спросил Ит.

— Приглашения идти куда-то дальше. Наверное. Приглашения туда, где свобода — действительно свобода, — Таенн задумался. — Нет, здесь есть путешественники, я много раз таких встречал. И бывший Контроль, и обычные люди, с животными, и летуны. Но от общего количества тех, кто тут находится, это ничтожный процент. Остальные… да, они сидят по своим локациям, и никуда не двигаются.

— А ведь даже Ри никуда не двигается, — вдруг произнес Ит. — Он входит сюда во вполне определенной точке, делает свои дела, причем неподалеку от неё, и ныряет обратно.

— Страх, — вдруг произнес Таенн. — Это еще и страх, ребята.

— Страх чего? — не понял Скрипач.

— Чтобы я знал. Может быть, страх потеряться…

Машины шли над береговой линией, внизу тянулась белая полоса прибоя, слева темнело море, справа находилось заросшее лесами предгорье, пересеченное вполне различимой нитью дороги. Одной-единственной дороги на весь Берег, наверное. Настоящей дороги. Не вымышленной.

— Связь с реальностью, — вдруг произнес Ит, ни к кому конкретно не обращаясь.