— А вам спасибо за награду, — тут же отозвался мистик. — И не только за материальную. Вы для нас — ожившая легенда, и для меня бесконечно важно…

Ит терпеливо слушал эти речи, не перебивая, и не торопя, он знал, что такое происходит каждый раз, и препятствовать этому бесполезно, всё равно Эрл будет выражать своё восхищение, а бывшие Сэфес (в данном случае только Пятый, но это значения не имело) будут, как и он сам, слушать. Потому что ничего иного не остается.

— Эрл, удалось решить что-то с не отслеживаемым каналом связи? — спросил он, когда мистик, наконец, замолчал.

— Разумеется, поэтому я вас и вызвал, — улыбнулся Эрл. — Фэб и Кир, как я понимаю, на переговорах с китайцами?

— Нет, сегодня они у отца Анатолия, — покачал головой Ит. — Китайцы будут завтра.

— Отлично, тогда я тоже присоединюсь. Так вот, на счет канала и аппаратуры. Идёмте, сейчас всё покажем, — Эрл свернул направо, к одному из зданий. — Ит, мне кажется, вы со Скрипачом должны были в своей работе сталкиваться с чем-то похожим.

— Трансивер? — нахмурился Пятый.

— Нет. И это тоже, конечно, но… нет. Вам, как Сэфес, будет любопытно, поверьте…

* * *

— Собаки?! — удивлению Ита не было предела. А вот Пятый сейчас смотрел на мистика с интересом. — Вы серьезно?

— Конечно, — пожал плечами Эрл. — Пятый, ведь Контроль использует их не только для охраны, так?

— Вообще-то так, но вы про это откуда знаете? — спросил тот. Мистик улыбнулся. — Об этом не знает даже большинство Встречающих…

— Объясните толком, — взмолился Ит. — Каким образом можно использовать солярников для связи?

Эрл посмотрел на Пятого. Тот вздохнул.

— Так очень редко делают, — признался он после непродолжительного молчания. — Но да, это вариант. Желательно, конечно, иметь резервный трансивер-канал…

— Это будет, — пообещал Эрл. — Обязательно.

— В общем, как вы знаете, существа, которых некоторые называют «собаками», обитают в фотосфере звезд, — осторожно начал Пятый. — Иногда они сопровождают наши корабли, потому что там тоже есть, что поесть. Но дело в том, что «собаки» живут колониями, и встречаются повсеместно — логично предположить, что они каким-то образом перемещаются от звезды к звезде. На самом деле это так и есть, они строят стихийные порталы, и прекрасно шастают туда-сюда. Собственно, изредка Контроль этим их свойством пользуется…

— Охренеть можно, — покачал головой Ит. — А вы?

— Мы так общались с Арианом, — пожал плечами Пятый. — Всего несколько раз. Не волнуйся, то, что он об этом в курсе, ничем им не поможет, потому что отследить это невозможно. Вообще. Проблема в другом — нужно как-то объяснить «собакам», к какой звезде следует пройти.