— Чтобы вы провели ритуал. Самый первый. Проверка возможности призыва, — голос Джессики вдруг утратил просительные ноты, потяжелел. Она уже не просила, она приказывала. — Насколько я знаю, он идет совсем недолго. Вам сложно это сделать?

— Ясно. Вы настаиваете. Что ж, вы в своём праве, — голос мистика тоже изменился. — Хорошо. Он действительно короткий, но мне потребуется еще пятеро моих коллег. Эээ… нет, четверо, Пол уже здесь. И при этом ритуале крайне нежелательно чужое присутствие.

— Я буду присутствовать, — неприязненно ответила Джессика. — Вы забываете, Эрл, с кем говорите.

— Хорошо, — пожал плечами мистик. — Как вам угодно. Я вызываю своих людей?

— Да, теург-уно, — Джессика отступила на шаг. — Делайте то, что сказано.

…Берта, Кир, и Фэб, поняв, что похороны откладываются, еще десять минут назад отошли обратно к катеру. Что происходит, было понятно — Джессика решила устроить небольшую пытку мистикам, требует проверки. Ну, об этом Эрл предупрежден, и хочется верить, что у него хватит ума сделать всё правильно. Разговор, разумеется, прекрасно слышали Фэб с Киром, и потихоньку передавали его Берте.

— И не сомневалась даже, — кивнула Берта в самом конце этого разговора. — Королева лишилась любимых игрушек. Королева вне себя от ярости. Королева требует немедленно вынуть и положить ей игрушки обратно, и королева готова обвинить в их отсутствии кого угодно, но только не того, кто на самом деле поспособствовал их исчезновению. Очень благородно и мудро. Король ведь не может быть ни в чём виноват, верно?

— О, а вот и король подтянулся, — пробормотал Кир. — Да ещё и не один…

Действительно, рядом с модулем, на котором прилетела Джессика с криониками и помощниками, приземлился ещё один модуль — и из него ступили на невысокую траву поляны, которая сейчас стала местом разворачивающихся событий, двое. Одним из них был хорошо всем знакомый Ри — при полном параде, разумеется. Дорогой темно-синий костюм, волосы цвета воронова крыла распущенны, на лице — выражение приличествующей моменту скорби, впрочем, весьма сдержанной. А вот рядом с ним…

Фэб замер, и с большим интересом стал наблюдать за вторым прилетевшим.

Бард оказался нижем ростом, чем Ри, более сухощавый, поджарый. Одет он был просто, точнее — абы как. Черная, неопрятного вида рубашка, штаны невнятного серого цвета, выглядевшие мятыми, и словно бы потасканными; волосы, забранные в хвост, имели изрядную долю седины, а лицо, в особенности глаза…

— Господи, что они с ним делали? — шепотом изумилась Берта.

— Похоже, вообще ничего, — так же беззвучно ответил Фэб. — Молчим, они идут сюда.