В 1914 году, когда началась Первая мировая война, Герасимов поступил добровольцем во Французский иностранный легион и пошел воевать против немцев. Он участвовал в сражениях при Марне в Шампани и при Аргоне, был ранен несколько раз, но возвращался в строй. Осенью 1915 года за участие в антивоенной агитации и неподчинение командиру (он поддержал протест русских солдат против жестокого обращения французских офицеров) Герасимов был выслан в Россию. По возвращении в Самару он был поставлен под надзор военных властей, а следующей весной арестован и определен под охрану в резервный военноинженерный батальон. Получив амнистию после Февральской революции, Герасимов стал депутатом Самарского совета рабочих и солдатских депутатов и был избран его председателем. В июне 1917 года был делегатом Первого Всероссийского съезда Советов, избран членом Всероссийского центрального исполнительного комитета (ВЦИК). В июле 1917 года вступил в партию большевиков, в октябре 1917 года был делегатом Второго съезда Советов, который учредил советскую власть. Вернувшись в Самару, работал заместителем председателя Самарского губисполкома, а также исполнял обязанности военного комиссара. Во время Гражданской войны организовал отряды Красной гвардии, командовал подразделением на Оренбургском фронте.

С 1918-го до середины 1930-х годов Герасимов продолжал писать и публиковать много стихов в самых разных газетах, журналах и сборниках, являясь вместе с тем одним из руководителей движения Пролеткульта. В 1918 году он организовал и возглавил Самарский Пролеткульт, в 1919 году редактировал журнал Самарского Пролеткульта «Зарево заводов». В том же году переехал в Москву, где возглавил литературный отдел Московского пролеткульта и стал сотрудником литературного отдела (ЛИТО) Наркомпроса. В 1920 году во главе группы рабочих писателей, недовольных Пролеткультом, сыграл решающую роль в организации группы «Кузница», а затем и возглавил ее. Участвовал в подготовке Первого съезда пролетарских писателей, был избран (вместе с Ильей Садофьевым) заместителем председателя съезда и созданной на его основе Всероссийской ассоциации пролетарских писателей (ВАПП). В 1921 году в ответ на объявление НЭПа, который, по его мнению, означал окончание революции, Герасимов вышел из партии большевиков. В середине 1920-х годов он стал меньше участвовать в культурно-организаторской работе, но продолжал публиковаться – хотя советские критики заявляли, что как автор он «развивается в стороне от столбового пути пролетарской поэзии» [Литературная энциклопедия 1939,2:470]. В 1937 году М. Герасимов был арестован, умер в заключении[529].