В последние годы вновь появился интерес к альтернативной истории, и эта книга в некоторой степени продолжает традиции, заложенные такими произведениями, как «Выбор Гитлера» (1995)[1], «Геттисберг: альтернативная история» (1997), «Из-за нехватки гвоздя» (1973 и 1997) и «Что, если? Исследования в области социальной фантастики» (1982)[2].

Как и в этих последних работах, в «Альтернативах Наполеона» нашей целью было разработать исторические сценарии, весьма жестко связанные с исторической реальностью, создавая не вымысел, а моделируемую реальность. Мы не задаем вопроса: «Что, если бы было по-другому?» Мы подвергаем этот вопрос испытанию, реализуя ту или иную возможность и отстраненно наблюдая результаты.

«Альтернативы Наполеона» состоит из глав, в каждой из которых используется один из многих способов моделирования альтернативных вариантов развития событий: шторм на море, своевременная атака кавалерии, скорость корабля, идущего в кильватерной колонне, энергичный начальник гарнизона, внезапная смерть главного военачальника. Как и в реальной истории, шанс, неудача и случайное стечение обстоятельств играют столь же значительную роль в создании альтернативных вариантов событий, как и принятие ошибочных стратегических решений, дача неверных команд и бездарное руководство на высшем командном уровне. В большинстве глав присутствует Наполеон, хотя не всегда его действиями управляет автор. Тем не менее мы включили в книгу эпизоды, в которых главную роль играют его подчиненные или, как в главе об Ирландии, его соперники. Эти события столь же значимы и интересны для историков, как главные кампании самого императора.

Мы выбрали как годы расцвета наполеоновской империи, так и – особенно – тот период, когда события повернулись против величайшей личности той эпохи – ведь именно этот отрезок времени предоставляет наибольшее количество возможных альтернатив. Рассматривая период, который предшествовал установлению полного господства Наполеона, Пэдди Гриффит изучает результаты масштабного вторжения Франции в Ирландию, опасность которого была весьма реальной в конце восемнадцатого столетия; а Чарльз Грант рассматривает последствия успешной оккупации французами Египта и то, как это могло отразиться на положении британцев в Индии. От периода восхождения Бонапарта мы переносимся к периоду упадка империи: Филипп Хейторнтвейт альтернативно описывает битву при Вимейро, которая была поворотным событием раннего этапа войны на Пиренейском полуострове; Джон Г. Джилл моделирует последствия преждевременного австрийского наступления в 1809 году; Дигби Смит рассматривает возможное развитие событий битвы при Бородино и ее катастрофическое воздействие на наполеоновский миропорядок; редактор книги исследует возможности французов остановить свой отход от Москвы и рассматривает возможные результаты поражения России; а Джон Галлахер анализирует варианты того, каким образом кампания 1813 года в Германии могла сложиться иначе, если бы после Дрездена Наполеон достиг успеха.