Редакцию я покинул ровно в восемнадцать ноль-ноль. Все еще сидели за столами, хотя необходимости в том не было. Главный аналитик статью так и не прислал, и был недоступен для звонков. Его первый помощник пообещал Эрику прояснить вопрос завтра с утра. Мой пятничный клиент в идеальном костюме отбыл инспектировать филиал «космической» компании в Челябинске, и пресс-служба сама с нетерпением ждала его возвращения. Все прочие тексты были согласованы, вычитаны и собраны до кучи. Нонна покосилась на меня, когда я выключил компьютер, взял сумку и встал со стула, но ничего не сказала.

Народа в метро было много, и я, как ни старался, опоздал минут на пять. Вячеслав Вячеславович уже стоял на месте и любовался зданием военного ведомства. Был он при пиджаке и галстуке, на плече кофр из натуральной кожи с непременным ноутбуком внутри.

Я извинился. Терпеть не могу опозданий.

— Брось, не извиняйся, — сказал он. — Пойдем, тут совсем рядом одно заведение есть, не слишком шумное.

В заведении мы расположились за дальним столиком, и Вячеслав Вячеславович вальяжно поманил к нам официанта.

— Ты что будешь пить? — спросил он меня.

— Да мне потом еще встреча предстоит, — замялся я.

— Деловая?

— Вряд ли.

— Тогда можно чуть-чуть.

Мой знакомый заказал по пятьдесят граммов французского коньяка, две порции семги и какие-то салаты с сыром, оливками и маслинами.

— Не расплачусь с вами, — пошутил я.

— Не загадывай, — усмехнулся консультант.

Мы чокнулись и выпили.

— Ну, что у тебя в Москве? Как дела? — начал издалека Вячеслав Вячеславович.

— То как сажа бела, то пока не родила, — ответил я, призвав на помощь народную мудрость.

— Не родила, и на том спасибо. А карьерные перспективы?

— Нулевые.

— Может, сгущаешь краски?