Значительная часть коричных деревьев произрастала в Кандийском государстве. Его правитель владел также и другими богатствами, приковывавшими жадные взоры португальских конкистадоров. Португальцы начали создавать на границах этого государства сеть военных фортов. Они стали собирать военные силы против правителя Кандийского государства. Однако Вимала Дхарма Сурия I нанес тяжелое поражение войскам португальцев в битве при Дантуре в 1594 г. Победа кандийской армии послужила сигналом к крупному восстанию против португальских колонизаторов в области Ситавака. Повстанцы, возглавляемые Идириллералле, разбили войска европейцев и сумели захватить два форта. Португальцам удалось удержать только территорию вокруг Коломбо и Галле. Лишь в 1596 г., когда они смогли перебросить из Гоа крупные военные силы, восстание было подавлено. После подавления восстания войска португальских колонизаторов вновь выступили против Кандийского государства.

При Вимале Дхарме Сурин I Кандийское государство значительно окрепло. Заметно увеличилось производство продовольствия и ряда других необходимых товаров. Были реорганизованы и укреплены военные силы. Престиж правителя возрос благодаря умелой религиозной политике. В столице, городе Канди, был построен двухэтажный Храм Зуба, и в него была перенесена из прежней столицы государства важнейшая реликвия буддистов Цейлона — Зуб Будды. В представлении сингалов обладатель этой реликвии являлся носителем верховной власти над всеми жителями острова. Вимала Дхарма Сурия I оказался и способным военачальником. Ему удалось заручиться поддержкой двух правителей княжеств в Южной Индии. В борьбе с португальскими захватчиками он использовал недовольство глав отдельных областей Цейлона, поднимавших восстания против европейцев. Умелая военная тактика кандийских войск привела к тому, что армия иноземных захватчиков попала в ловушку и понесла огромные потери.

Борьба Кандийского государства с португальцами продолжалась и при наследниках Вималы Дхармы Сурии I. Особенно жестокие войны развернулись тогда, когда главнокомандующим португальскими войсками и главой административной машины на Цейлоне стал Иерони-мо де Азеведо. Его войска в 1611 г. захватили г. Канди и сожгли его. Чтобы закрепиться на территории Кандийского государства, колонизаторы начали захват восточных портов, и кандийцы оказались отрезанными от моря. Затем португальцы организовали военную экспедицию во внутренние районы этого государства. Им удалось овладеть городами Бадулла, Матале, Хариспатту и Гампола. Португальцы жестоко расправлялись с местным населением. В ответ на подобные действия колонизаторов в 1616 г. в области Семь коралов началось крупное восстание, которое возглавил представитель кандийской знати Никапития Бандара.