Я не узнал устье Кальмиуса. Слишком лесистыми были берега. Наверное, деревья сведут казаки, которые поселятся здесь, или те, кто был до них. Место тут хорошее, река и море, с голоду не умрешь. Странно, что до сих пор пустует. Галеры мы вытащили на правый берег, чтобы печенеги не наведались к ним запросто, а сами переправились на левый и развели большие, дымные костры – сообщили о себе союзникам и заодно врагам. Такие вот сейчас мобильные телефоны. Хотя уверен, что и те, и другие уже знают о нашем прибытии. В степи видно далеко и зрение у кочевников отличное. Коротая время, заготовили по моему совету колья. Воевать длинными и толстыми пиками викинги не пожелали, предпочли свои копья, но согласились, что дополнительная защита от конницы не помешает.

На следующий день начали прибывать союзники. Приезжали родами. Даже если скакали рядом, не смешивались. Стадный инстинкт у кочевников такой же сильный, как и у животных, которых они пасут. Видимо, дурной пример оказался заразительным. Впрочем, и оседлые сейчас не воспринимают себя, как свободных индивидуумов, разве что стадо, особенно у жителей больших городов, сокращено до близких родственников. Каждый, даже правитель – часть семьи, рода, племени, без которых он ничто. Меня порой упрекали, что местоимение «я» употребляю чаще, чем «мы». Русы считали, что приобрел этот порок, когда рос среди ромеев, последние – что среди варваров.

Откочевывать на противоположный берег Дона печенеги не собирались. У них был договор с хазарским каганом, что пастбища мадьяр теперь принадлежат им, а взамен будут служить своему новому правителю луком и палашом. Мнение других, не мадьярских племен, проживавших в междуречье Дона и Днепра, в расчет не принималось. Они не платили дань и не служили кагану, значит, их нет, делайте с ними, что пожелаете. Печенеги понимали, что рано или поздно этот вопрос придется решать, поэтому, узнав, что готовится поход на них (интересно, кто слил информацию?!), собрались дать отпор. На помощь им прибыли отряды с левого берега Дона, о чем мне поведал патша Ерми. Не менее интересно, кто слил и эту инфу?! Подозреваю, что в обоих случаях постарались хазары. Стравливай и властвуй! К тому же, они прекрасно знали, что сегодняшний союзник завтра может превратиться во врага, поэтому, чем слабее он, тем лучше.

Сражение произошло неподалеку от Саур-Могилы. Я опознал этот приметный холм. Бывал на нем школьником на экскурсии. Пока что нет изматывающей в летнюю жару, каменной лестницы на вершину холма, не то, чтобы крутой, но длинной, нет мемориала павшим воинам, не горит Вечный огонь. Мне кажется, эта высота, доминирующая над окрестностями, во все времена будет служить ориентиром для враждующих сторон, чтобы издали видели, где лучше пролить кровь, чужую и свою. Мы остановились в том месте на ночь. Утром, собираясь продолжить путь, увидели вражеские конные дозоры и начали готовиться к бою. Пока кочевники седлали лошадей, пехота быстро вкапывала в землю колья, наклоненные в сторону врага под углом, чтобы острие угодило коню в грудь, а затем построилась в четыре шеренги, чтобы фаланга была длиннее. Командовал ею Хелги Стрела, который на этот раз занял место в центре первой шеренги, хотя я сказал ему, что в гости к Одину опоздавших не бывает и раньше времени не попадешь.