ждал, то ли бизнес-вояж совершал. Но то, что он не собирался использовать конфеты вместо шрапнели, — это как дважды два. Уж очень он оберегал их.

Старлей никак не представился, а только спросил: «Чья ма-шина?» И когда услышал: «12-й полк, 3-я батарея», — почему-то утвердительно мотнул головой и со словами: «А ну погодь!» — начал забрасывать свои конфеты в кузов. То, что в вещмешках были конфеты из военторга, бойцы только на второй день пути узнали. Они были не в теме «бизнеса наоборот», но специфиче-ское шуршание целлофана в мешках офицера не ушло от тонко-го слуха бойцов. Как только он отлучился на продолжительный промежуток времени, то любопытство солдат немедленно было удовлетворено путем простого вскрытия вещмешков старлея.

Это было как случайно обнаружить маленький кусочек счастья. И когда в глаза Сергею и Юрке ударила разноцветная радуга целлофановых пакетиков импортных конфет из воен-торга, то уголки их губ стремительно поползли в направле-ние ушей. С этой минуты по тихой грусти эти разноцветные сладости стали растворяться в пищеварительном тракте бой-цов, а вещмешки стали незаметно пополняться радужными целлофановыми пакетиками, набитыми пылью вперемешку с камешками. Хоть Серега и был без пяти минут дембелем, но конфеты он мог есть просто двадцать четыре часа в сутки, не говоря уже о чижике. Тот мог есть их двадцать пять часов в сутки: просто он вставал бы на час раньше. Рано или поздно это бы, конечно, обнаружилось, но солдаты были не в силах противостоять искушению. Последующие события уберегли бойцов от неприятного надвигающегося инцидента, хотя для Юрки уж лучше бы все вскрылось, чем такая цена…

На первых же километрах серпантина старлей и Пожидаев прочно утвердились в том, что их водила, мягко говоря, остав-ляет желать лучшего, и Серега после этого сильно затосковал

о своем БТРе и своем друге Алике, который был настоящим профи. То ли тоска Пожидаева, то ли свои какие-то внутренние умозаключения удручающе подействовали и на артиллериста. Он перестал напевать песенку «Исчезли солнечные дни» В. Ле-онтьева, которую мурлыкал безостановочно, как сел в «Урал», и только когда курил, брал перерыв. Офицер тоже погрустнел

197

и