Не все савроматские племена Дона и Волги добровольно подчинились пришельцам с востока. Часть их, как я уже отмечал, рано перешла Дон и проникла в земли скифов. На основании более поздних письменных источников можно заключить, что между сираками и аорсами в предкавказских степях существовали в основном враждебные отношения. Возможно, сираки были выходцами из западносавроматской среды, отказавшимися подчиниться аорсам. Союз кочевых племен во главе с сираками складывается в последние века до нашей эры. Они, судя по сообщениям Страбона, во II–I вв. до н. э. продвинулись к югу до Кавказских гор. Археологические следы этого продвижения обнаружены в Прикубанье, где с III–II вв. до н. э. в культуре меотов впервые заметно выступают элементы доно-волжской сарматской культуры[1333]. В погребальном обряде сираков сохраняется древняя савроматская традиция — погребение покойников головой на запад. Я полагаю, что сиракский союз племен состоял не только из сарматов, но и из меотов Восточного Прикубанья. Сираки заняли и более восточные районы Северного Кавказа, по р. Терек и его притоку р. Сунжа (рис. 84). Это убедительно показано В.Б. Виноградовым в его исследованиях о сарматах Северного Кавказа[1334]. Погребальные памятники и городища в бассейне рек Терек и Сунжа, связанные исследователем с сираками, очень похожи на меото-сиракские из Прикубанья.

В течение III–II вв. до н. э. скифы постепенно утрачивают безраздельное господство в степях Северного Причерноморья. Отдельные сарматские погребения III–II вв. до н. э. известны в бассейне Северского Донца и на левобережье Нижнего Днепра (рис. 84). Они относятся ко времени действия легендарной Амаги в Северном Причерноморье, царя «европейских» сарматов Гатала (II в. до н. э.) и роксоланов, проникших в Крым в качестве союзников скифов в войне с Диофантом. В авангарде сарматского движения на запад, если не считать первое робкое просачивание в Скифию савроматов в конце V и сирматов во второй половине IV в. до н. э., были языги и роксоланы. Языги, возможно, вышли из старых восточноприазовских степей и связаны с язаматами; роксоланы происходили из Поволжья, но уже не из собственно савроматских племен, а из той группы, которая сформировалась севернее аорсов в результате смешения прежних савроматских и пришлых с востока родственных племен. Активные действия роксоланов в Северном Причерноморье совпадают со временем, когда сарматы «опустошили значительную часть Скифии и, поголовно истребляя побежденных, превратили бо́льшую часть страны в пустыню» (Диодор, Библиотека, II, 43).