В тот момент я считала, что она выбрала меня, потому что мы были родственными душами. Я не подозревала, что меня она выбрала в качестве своей ничего не ведающей соучастницы, поскольку я была молода, впечатлительна, наивна и страстно желала писать. Тогда я понятия не имела, что она была не тем, за кого себя выдавала, или что Кэт Вольф было не настоящим ее именем.

Однажды она попросила меня помочь ей с исследованием для статьи, и за следующие несколько месяцев, пока мы работали вместе, она сплела хитроумную сеть лжи об этом материале и людях, которых она интервьюировала. Она притворилась, что готовит интервью с Софи Биссет – модным дизайнером и новоиспеченной предпринимательницей – и даже записала поддельную беседу: Кэт говорит своим глубоким голосом с немецким акцентом, а Софи отвечает высоким голосом с французским акцентом. Софи Биссет, разумеется, был одним из псевдонимов Олеси Дороховой.

Я изучала английский язык и журналистику в Нью-Йоркском университете и осенью должна была перейти на старший курс. Пока мы работали вместе, я рассказала Кэт о моей мечте стать писательницей. В процессе мы выяснили, что отлично работаем в команде. Кэт была изобретательна, благодаря тому жизненному опыту, который приобретается со временем, а я могла писать, к чему у нее предрасположенности не было. «Из нас двоих, – сказала Кэт, – получится превосходный писатель». Итак, когда моя практика закончилась, Кэт сделала мне предложение, от которого я не могла отказаться.

Она призналась, что ее мечта – опубликовать книгу. Она хотела писать рассказы, романы, сценарии; она сказала, что у нее так много идей, но ей нужен кто-то, кто мог бы превращать образы в ее голове в истории на бумаге.

И мы заключили сделку: я напишу рассказ, мы опубликуем его под ее именем, а затем используем этот рассказ, чтобы добиться договора с книжным издательством. Книга будет опубликована под ее именем. Но была в этом всем одна загвоздка. Кэт настаивала, что это должна быть работа на полный день, так что если я хочу писать с ней, мне нужно бросить учебу. И не на семестр или год, а на неопределенный срок.

Мне не следовало соглашаться. Мне не следовало бросать учебу. Мне надо было зарегистрироваться на следующий семестр, получить аттестат и подать документы на программу для получения степени магистра изящных искусств. Но мне так хотелось стать писателем, что я не могла видеть дальше моей краткосрочной мечты или моих краткосрочных страхов. Проблема в том, что у меня самой был секрет – секрет, о котором я рассказала ей. Секрет, который знала только она.