Публикуемая книга посвящена истории одного из старинных русских городов - Тарусы. Можно говорить о существовании Тарусы по крайней мере с XIII в. Не исключено, что город возник и раньше, однако сведений об этом в источниках обнаружить не удается. В окрестностях Тарусы уже в XII в. зарегистрировано наличие поселений городского типа (Лобынск и др.), а по мнению отдельных специалистов некоторые центры позднейшего Тарусского удела восходят к городищам X - XI вв. (Мыгпега).

Во второй половине XIII - середине XV в. Таруса была главным городом Тарусско-Оболенского княжества, попавшего в 1392 г. под непосредственный сюзеренитет Москвы. Во второй половине XV в. Таруса вошла в состав владений князей московского дома, сначала - как удел Андрея Меньшого, а с 1481 г. - как великокняжеская территория.

В XVI в. Таруса сохраняла политическое значение, будучи одним из важных звеньев в системе «береговой» службы. Города, расположенные на Оке, играли в ту пору выдающуюся роль в защите Русского государства от набегов крымских татар. В Тарусе XV - XVI вв. неоднократно дислоцировались крупные воинские соединения. В 1572 г. под Тарусой произошло большое сражение между русскими войсками и армией крымского хана Девлет-Гирея.

В XVII в., в связи с укреплением Тульской засечной черты, стратегическое значение Тарусы пало. Таруса XVII - начала XIX в. - это один из мелких городков России, не игравший заметной роли ни в экономической, ни в политической жизни страны. Тем не менее - и это показано в книге - рост Тарусы не остановился, она неуклонно развивалась экономически, в ней формировались свои кадры сначала дворянской, затем и разночинной интеллигенции. Довольно значительный подъем экономики наблюдался в Тарусе во второй половине XIX - начале XX в.

За годы Советской власти Таруса превратилась в благоустроенный город со своими специфическими отраслями промышленного производства (художественная вышивка, разработка известняков, лесное хозяйство и т. п.). Город обстроился новыми домами, получил разветвленную сеть органов здравоохранения и народного образования.

С конца XIX в. вплоть до настоящего времени Тарусе принадлежит особая роль в истории русской культуры. Необыкновенная прелесть здешней природы сделала ее излюбленным местом творчества художников и писателей.

С Тарусой связаны страницы жизни многих замечательных деятелей русской культуры. Об этом подробно рассказывается в последнем разделе книги.

Попытка осветить одинаково подробно все этапы развития города Тарусы является несомненной заслугой автора этой книги Н. Н. Гостунского.