Полботинка насторожился.

— Пожалуй, я кое о чём догадываюсь, — задумчиво произнёс он.

И он рассказал Моховой Бороде о двух ужасных человекообразных, которых он накануне вечером случайно встретил.

— От их разговора осталось впечатление, что они выросли среди волков, — сказал он. — Во всяком случае, у них слюнки текли при упоминании о сыром мясе.

— О сыром мясе? — в ужасе повторил Моховая Борода.

Но в эту минуту произошло нечто такое, что заставило их сразу забыть и о тех людях, и о сыром мясе.

Полботинка случайно оглянулся.

— Волки! — крикнул он.

Моховая Борода тоже оглянулся.

Да, это были волки. Ну конечно. Они, как видно, продолжали так называемые занятия. Выходит, они только передохнули, чтобы с новыми силами броситься на новые жертвы.

Полботинка кинулся наутёк. Оцепенелости как не бывало.

«Куда же он мчится? — подумал Моховая Борода. — Неужели он в самом деле рассчитывает таким образом спастись от волков? Напрасная надежда. Может, у него кровь настолько разыгралась, что он не в силах себя сдержать? Наверное, голос крови заставил его так мчаться. — Моховая Борода не захотел отставать от Полботинка. — Надо держаться вместе, — подумал он. — Держаться вместе и в жизни и в смерти!»

И с этой мыслью он бросился за Полботинком.

За спиной послышались лёгкие шаги волков. Словно играя, они приближались к беглецам.

У Моховой Бороды от быстрого бега перехватывало дыхание. Ну что за дурень этот Полботинка? Зачем он несётся по прямой тропинке? Неужели он не понимает, что волки могут его настигнуть в любую минуту? Сейчас единственное спасение — быстрее забраться на дерево…

Но едва Моховая Борода успел об этом подумать, как произошло нечто совершенно непонятное. У-ух! Всего одна секунда! А может, и меньше… И Полботинка уже на дереве. Словно его подкинула невидимая пружина. Может быть, это внушение? Моховая Борода проделал такую штуку усилием мысли?

Или это обман зрения?

Продолжая бежать, Моховая Борода протёр глаза и снова взглянул туда, где видел буквально взлетевшего на дерево Полботинка.

Нет, это не обман зрения.

Полботинка висел на верхушке молодой берёзки у самой тропки. Именно висел. Вниз головой.