Обычно невозможно идеально «определить» слово, поскольку невозможно выразить все, что имеется в виду, только сочетанием звуков; «яблоко» имеет тысячу значений. Однако можно выразить толику из того, что имеется в виду, составляя списки свойств. Например, можно сказать, что «яблоко» есть нечто круглое, красное и вкусное. Но что такое «свойство»? Эта идея опять-таки с трудом поддается определению, но возможно кое-что сказать о том, какие свойства мы желали бы видеть в наших свойствах.

Нам нравятся те свойства, которые не изменяются произвольно.

Цвет автомобиля будет оставаться неизменным со дня схода с конвейера, и неизменными, если мы исключим аварии, останутся его размеры и форма, а также материалы, из которых он изготовлен. Теперь предположим, что нам нужно перекрасить этот автомобиль в другой цвет; его форма и размеры останутся прежними. Отсюда вытекает следующий вывод о наших предпочтениях в выборе свойств.

Наиболее полезными наборами свойств являются те, в которых свойства не слишком плотно взаимодействуют между собой.

Тем самым объясняется широкая популярность конкретной комбинации свойств, то есть размера, цвета, формы и материала. Поскольку эти свойства практически не взаимодействуют друг с другом, можно составлять из них любые комбинации, конструируя объекты большие и малые, красные и зеленые, деревянные и стеклянные, сферические или кубические. Мы обретаем удивительную силу от представления объектов через свойства, которые не взаимодействуют между собой: наше воображение делается практичным. Оно позволяет предвидеть, что произойдет, когда мы станем придумывать новые комбинации и варианты, которых никогда раньше не видели. Например, допустим, что некий объект почти подходит для конкретной задачи, не считая того, что он слишком мал; тогда можно вообразить себе тот же объект, увеличенный в размерах. Точно так же можно вообразить изменение цвета или размера платья, фасона или ткани, из которой оно сшито, без изменения прочих свойств.

Почему так легко воображать последствия подобных изменений? Во-первых, эти свойства отражают природу реальности; когда мы меняем цвет или форму объекта, другие его свойства обычно остаются неизменными. Однако это не объясняет, почему подобные изменения не взаимодействуют в наших умах. Почему просто представить маленький коричневый деревянный куб или длинную красную шелковую юбку? Простейшее объяснение состоит в том, что мы воображаем каждое свойство (материал, цвет, размер и форму) посредством отдельных агентов. Следовательно, эти свойства могут одновременно активировать парциальные ментальные состояния сразу в нескольких областях разума. Потому отдельное слово способно вызвать несколько разных мыслей! К примеру, слово «яблоко» переводит агента цвета в состояние «красноты», помещает агента формы в состояние «округлости» или же, если воображать надкушенный круглый плод с черенком, побуждает агентов вкуса и размера реагировать в соответствии с воспоминаниями о предыдущем опыте поедания яблок. Как язык осуществляет такие действия?