У всех людей мозг схож размерами и формой, но различается во многих «мелочах» по причине различий в генах. Почему человечество как вид сохраняет такое разнообразие генов? Одна из причин заключается в том, что гены порой изменяются под воздействием слепого случая. Когда подобное происходит с геном, находящимся внутри репродуктивной клетки, то есть внутри яйцеклетки или сперматозоида, изменение окажется наследуемым. Мы называем такие случаи «мутацией». Чаще всего ген-мутант просто не в состоянии произвести какое-то жизненно важное химическое соединение, и это настолько вредит потомству, что естественный отбор быстро ликвидирует мутировавший ген из генофонда популяции. Но порой такой мутант наделяет потомков тем или иным существенным преимуществом. Тогда естественный отбор начинает распространять копии этого гена настолько широко, что ликвидируется не мутант, а ген-предшественник. Наконец, мутировавший ген может обеспечивать преимущество только в конкретных обстоятельствах; такая мутация может затрагивать лишь определенную долю населения, а «старый» и новый гены будут продолжать сосуществование бесконечно. Богатство этого «резервуара» генов позволяет группе более (или менее) успешно адаптироваться к изменениям окружающей среды – а следовательно, дает понять, сможет ли вид как таковой избежать исчезновения в течение более длительных периодов времени.

Теперь давайте вернемся к деятельности генов. Не все гены активируются одновременно; некоторые «включаются» раньше, другие, так сказать, запаздывают. Общий принцип таков: чем раньше ген начинает действовать, тем сильнее его влияние на развитие организма. Соответственно именно «ранние» гены оказывают наибольшее влияние на «архитектуру» наших тел и мозга в их основах. Мутация «раннего» гена вызывает, вероятно, столь кардинальное изменение этой «архитектуры», что эмбрион не выживает: он не в состоянии родиться, вырасти и успешно воспроизводиться. Потому большинство мутаций «ранних» генов быстро удаляется из генофонда популяции в ходе естественного отбора. Мутации других генов, как правило, оборачиваются появлением менее серьезных отличий, поэтому они отсекаются не так быстро и могут накапливаться в популяции (например, в форме вариаций, влияющих на «площади» связей между различными агентами разума). Каждая комбинация таких вариантов приводит к появлению человека, мозг которого несколько отличается от других.

«Ранние» гены, таким образом, формируют «контуры» мозга и разума, их единообразие объясняет, почему люди настолько схожи между собой в целом. Эти гены, скорее всего, несут ответственность за то, что мы именуем «человеческой природой», то есть за предрасположенности, которые разделяют практически все люди. Обыкновенно эта однородность «ранних» генов обеспечивает базовое сходство всех членов какой-либо популяции; именно поэтому Земля населена отчетливо узнаваемыми видами животных, будь то львы, черепахи или люди, а не «нечетким множеством» всех мыслимых и немыслимых живых существ. Ни одна женщина не способна выносить, скажем, кошку, ибо для этого потребуется обилие иных «ранних» генов.