- Я согласен. - кивнул головой жрец-кардинал: - все слишком важно для того, чтобы медлить. Ступайте.

- Но...

- И настанет час, когда реки выйдут из берегов, а небо опрокинется тысячью звезд... - нараспев произнес жрец-кардинал, снова начиная говорить нараспев. Ромул не мог нормально воспринимать этого человека, больше всего он напоминал юродивого, шута, изредка говорящего страшную правду.

- Тиима... - Ромул еще раз склонил голову. В чужой монастырь со своим уставом не лезь.

- И восторжествует истинное учение...

- Тиима...

- О прочем же, суетном и мирском переговори с моим верным слугой Атласом. Ступай. - узкая рука его преосвященства, перевитая венами и сухожилиями, едва шевельнулась, давая понять, что аудиенция закончена.

- Тиима, ваше преосвященство... - Ромул попятился назад, покидая помещение. Снаружи его ждал Атлас, заместитель его преосвященства по мирским вопросам, невысокий и пухлый человек, одетый в мантию объединенной церкви.

- Нам нужно поговорить. - сказал Атлас, открывая потайную дверь в стене: - Следуй за мной. - и он нырнул в стену. Там, за стеной из броне листов дюраллоя, надежно защищенный от прослушивания и сканирования, находился личный кабинет Атласа.

- Проходи, садись. Выпьешь чего-нибудь? - Атлас пододвинул кресло к гостю, сам устроился напротив, открыв небольшой бар, спрятанный в каминной полке.

- Бренди? Есть хороший сорт, очень редкое... впрочем если хотите вина или... - рука Атласа прошлась по полке, на мгновение показав разноцветные ампулы с семутой.

- Не стоит беспокоится. К сожалению я вынужден себя во многом ограничивать. - покачал головой Ромул.

- Аскетизм похвален и угоден богу. Но здесь, в этом кабинете можете расслабиться. Никто нас не слышит и никто не знает что здесь происходит. Вина?

- Нет. - снова отказался Ромул: - Но, если вы не против, я пожалуй закурю.

- Ради бога. - Атлас выждал, пока Ромул закурит сигару и устроится в кресле поудобнее, сам он все-таки плеснул себе немного бренди на дно пузатого бокала. Ромул наблюдал за тем, как он подносит бокал к носу, как раздуваются ноздри, улавливая драгоценный аромат. Гурман, гурман, это видно, ценит каждую минуту и секунду, любит вкусно поесть и выпить, это же относиться и к его сексуальным отношениям, к тяге к власти, ко всему. Надо быть осторожным, здесь именно он все решает, а не этот надутый мешок со скипетром, он просто 'кукла', марионетка для верующих, хотя и мудрый старикан, как же он допускает такое... - подумал Ромул, катая сигару между пальцев.

- Итак. Вы наверное гадаете, зачем я вызвал вас сюда... - спросил Атлас, внимательно глядя на Ромула. Ромул наклонил голову - нет, не гадаю. Знаю. Знаю все. Сейчас ты будешь проверять меня на вшивость, ты же осторожный сукин сын, и ты не веришь, что есть бесплатный сыр, ты прав, такого нет, надо только заставить тебя поверить в то, что я запрашиваю высокую цену, тогда мы поторгуемся и ты будешь весь мой, с потрохами.