- Так было суждено... - склонил свою голову Жрец-кардинал Амибал Кромвел. Потом повернулся к стоящему рядом Ромулу и указал ему на императорский сад, где многочисленные адепты в своих светлых монашеских одеяниях сновали между деревьями, пытаясь организовать оборону.

- И пала твердыня лжи и воцарилась истинная вера... - сказал Ромул, ожидая услышать ритуальное 'Тиима', но жрец покачал головой.

- Нет, это не та цитата... скорее 'И предал его тот, кто находился рядом с ним...'

- Что вы имеете в виду... ваше преосвященство?

- Я имею в виду предательство, Ромул... человечество настолько преуспело в этом искусстве, что уже и нельзя отличить одно от другого, предательство от верности и ложь от правды. Все исходит одно из другого и это просто названия... знаешь, сын мой, это все просто слова. А судят человека по делам его. - жрец смолк, наблюдая, как адепты устанавливают под сенью яблони стационарное полевое орудие.

- Какой контраст, не правда ли? - спросил жрец, не поворачивая головы. Ромул только по интонации понял, что он обращается к нему.

- Между орудием и деревом, ваше преосвященство? -спросил Ромул, подойдя к окну. Адепты под окном спорили, валить дерево или нет. С одной стороны оно закрывает обзор, а с другой стороны лучшей маскировки не найти.

- Именно. Ты умный человек. Контраст между жизнью и смертью. Кажущийся контраст. На самом деле все это лишь две стороны одной и той же медали... жизнь и смерть. Тем, кто принимает жизнь, следовало бы научится принимать и смерть.

- Да, ваше преосвященство. - Ромул склонил голову и подумал, что наверное ему всю жизнь суждено склонять голову перед высшими мира сего. Он не понимал, о чем говорит жрец, но понимал, что лучше сделать вид понимающего, чем надоедать расспросами. Сейчас все идет как по маслу, буквально две минуты назад он получил известия от агента в подвале - все идет как по маслу, кондиционирование Асмунда скоро закончиться и он станет послушной марионеткой в руках того, кто знает ключ к его сознанию. Атлас, который знал о небольшой части плана, сознательно отдалился от военных приготовлений и сейчас выжидал, спрятавшись в убежище. Потом, когда бунт будет подавлен он сможет сказать, что был на стороне Ромула с самого начала. Он думает, что это не только спасет ему жизнь, но и приведет к власти. Глупец.

- Через какое время сюда прибудут гвардейские полки? - спросил вдруг жрец, не отрываясь от окна. Под окном адепты все-таки решили свалить дерево и неумело рубили его топорами.

- Гвардейские полки? - переспросил Ромул. Он вдруг понял, что жрец все знает. И о предательстве Атласа, и о том, что скоро здесь высадится ударные силы Шестого Гвардейского полка и включатся автоматические системы обороны, буквально выкашивая всех, кто не записан в базе данных службы безопасности дворца, что несколько тысяч неподготовленных и слабовооруженных адептов и прихожан не смогут удержать дисциплинированную военную машину, что весь этот заговор - просто фарс, нацеленный на то, чтобы...