- Слушай, отнесиь к этому как к отпуску. Это ненадолго...

- Ненадолго? Ты же орал, что отстранил меня на три года? - прищурилась Секира.

- Это не такой уж и большой срок... - сказал было Март Эдисон, но увидев выражение лица Секиры, добавил: - и потом я слегка погорячился. Один год.

- Дерьмо!

- Слушай, в конце концов я твой командир! И если ты думаешь, что можешь устраивать тут торги...

- Тогда я уйду из 'Драгунов'!

- Черт, Секира, ты же понимаешь, что я не могу вот так просто оставить тебя безнаказанной. Да через два дня все стажеры и тряпкососы начнут выкидывать черте-что!

- Тогда отстегай меня, лиши жалования! Пристрели в конце концов! Но не отстраняй от полетов! - вскипела Секира.

- Я тебе еще раз говорю - не торгуйся со мной! Ты не на базаре! - Март встал и оперся на руки, всерля свою подчиненную огненным глазом: - тебе понятно?

- Да, Змей. - сказала Секира и даже плечи у нее как-то поникли.

- Ну, ладно... - сказал он уже смягчившимся голосом: - ну, ладно... придумаем что-нибудь. Я завтра приказ издам. Штраф на тебя наложу, там, отпуска лишу... черт с тобой, умеешь ты из меня веревки вить.

- Правда? Спасибо, Змей... - Секира на мгновение оказалась рядом с ним и Март ощутил на щеке что-то неуловимо легкое, мягкое и приятно пахнущее. А потом она исчезла.

-И только не думай, что отдалешься маленьким штрафом! - запоздало сказал он вслед закрывшейся двери.

По пространству медленно плыли темные сигары штурмовых ботов. Мефала Тонг, благополучно миновавшая засаду амазонок Секиры, Перси Дорбан, -пилот-стажер, и Боргкхарт, ветеран ударно-истребительных сил. Ярко-оранжевое, мохнатое светило системы Айм, постепенно уменьшалось в размерах. Их цель была близка - достижение границы. Границы сферы Мейнхарда, там, вовне ее можно будет включить гипердвигатели и за одну сотую секунды оказаться на границы такой же сферы, но уже в Порт-Уэно, ближайшей крупной военно-космической базе Империи. Порт-Уэно - это ворота Нуль-Т через которые в мгновение ока могут быть переброшены военные корабли всего флота, Порт-Уэно это тридцать тысяч кораблей, боевых и кораблей поддержки, ремонтных баз и буксиров, Порт-Уэно это двести тысяч космодесантников и сто тысяч малых судов, истребителей и штурмовиков. Порт-Уэно это также три с половиной миллиарда местного населения, по большей части знойных пышногрудых брюнеток и блондинок, словно бы специально выведенных для нужд Военно-Космического Флота Империи, Порт-Уэно это сорок тысяч массажных салонов и баров, Порт-Уэно это место, где расквартирован генеральный штаб всего Юго-Восточного сектора Империи, одного из шести официальных военных секторов. Порт-Уэно - это военная мощь и слава Империи. Но до Порт-Уэно нужно было еще добраться. Поэтому темные сигары штурмовых ботов крались в пространстве, стараясь не привлекать к себе внимания. И у них это получалось. До поры.