— Неточка, милая, принеси мне тоже фартук, я помогу.

— Что Вы, Элиза Авенировна, Ваньчик и так, наверное, за эти дни Вас замотал, посидите просто, отдохните.

— Да уж, внучек, прямо скажем, неугомонный, но, знаешь, милая, с ним и интересно, он очень сообразительный, — бабушка тепло посмотрела на внука и помахала ему пальчиками, тот засмеялся, показав молочные зубки. Артем положил ему только что купленные подсвеченные кубики с рисунками животных, и сын, сев на дно манежа, моментально увлекся ими.

Что может быть приятнее для души и сердца, чем наблюдать картину: за окном мягкие хлопья снега плавно опускаются на землю; в деревянном доме тепло и уютно, в печи тихонько потрескивают дрова; отец с матерью приехали в гости к сыну, и его жена собрала великолепный новогодний стол; в манеже играет здоровый красивый ребенок! Эти мысли в данный момент, вероятно, посетили сидящих на диване Кондратия Максимовича и Элизу Авенировну, любовавшихся играющим внуком и его прекрасными родителями. Наконец, стол был накрыт, и хозяйка дома позвала мужа переодеться. Их не было минут пятнадцать, а когда они появились, родители как зачарованные смотрели на великолепную пару: он — в темно-синей парадной форме и рубашке с короткими рукавами, на которой красовались золотистые погоны с синими просветами, на груди звезда Героя и высший орден государства; она — в темно-сиреневом шелковом вечернем платье с обнаженными плечами и спиной, с вытачками для грудей и высокими разрезами по бедрам с обеих сторон, из-под платья периодически показывались чудесные ножки с ровными пальчиками в черных открытых босоножках.

«Он великолепен, но и она прекрасна! — подумала про себя с восхищением свекровь. — Я что-то сразу недооценила ее, теперь я Артема вполне понимаю, такая красота сведет с ума любого», — так думала она и, не удержавшись, сделала снохе комплимент, когда та присела рядом на стул:

— То, что у тебя, Неточка, очень красивые ноги и ты не стесняешься их обнажать, мы к этому с мужем привыкли, а вот твоя короткая стрижка — она просто сногсшибательна!

— Теме очень понравилась. Значит, и вам?

— И нам, милая, и нам, правда, Кондратий?

— Все так, дорогая, Нета с этой стрижкой даже красивей, чем с длинными волосами, очень мила и нежна!

Артем, слыша эти дифирамбы в адрес жены, выдержанно не вмешивался, ему очень хотелось, чтобы они сказали этого ей как можно больше, чтобы она чувствовала, как они любят и ценят ее. Он видел, его жена была польщена.

В это время по видеовизору на Общесоюзном канале стали демонстрировать мюзикл «31-е июня», поставленный в середине 70-х годов прошлого века, картина увлекала, и все с удовольствием смотрели ее, мимоходом спокойно беседуя. Иногда Артем вставал и брал на руки сына, который на некоторое время становился главным героем тихого вечера. В 23:50 на экране появилась заставка: «Поздравление советскому народу Председателя Верховного Совета СССР Доброхотова Евстафия Григорьевича». Артем притушил диммером люстру в зале, и вся семья Соколовых с вниманием смотрела и слушала главу государства, который поздравлял народ огромной страны и говорил о ее достижениях. Кондратий Максимович тихонько шепнул сыну: