Считалось, что королева Кристина, прозванная «шведской Минервой», знала все на свете. В круг ее интересов входили языки, философия, астрономия и алхимия. Она пригласила ко двору немало ученых, которые давали ей уроки, занимались ее библиотекой и устраивали публичные диспуты.

Нильс Форсберг (с оригинала Пьера-Луи Дюмениля – младшего). Диспут королевы Кристины с Рене Декартом. 1884.

Самый знаменитый из ученых при дворе Кристины, Рене Декарт, на этой картине стоит у стола королевы, которая, по-видимому, излагает свои мысли придворным. К сожалению, Декарт не смог пережить шведскую зиму и умер в Стокгольме в феврале 1650 года.

Кристоф Бернхард Франке. Портрет Готфрида Лейбница (1646–1716). 1695.

Из так называемых исполинов эрудиции, расцвет которых пришелся на XVII столетие, самым выдающимся был, безусловно, Готфрид Вильгельм Лейбниц. Сейчас его помнят в основном как философа и математика, спорившего с Ньютоном о первенстве в открытии дифференциального исчисления, но он также немало сделал в области истории, языкознания и права, интересовался всеми естественными науками и был известным в свое время знатоком Китая.

Мари-Элеонор Годфруа. Портрет мадам де Сталь (1766–1817). Ок. 1818–1849.

Этот портрет дает зрителю определенное представление об экстравагантном стиле мадам де Сталь, швейцарской интеллектуалки, писавшей о философии, страстях, самоубийствах, переводе, политике и обществе (в том числе о положении женщин), не говоря уже о ее романах и пьесах.

Анисе Шарль Габриэль Лемонье. Чтение трагедии Вольтера «Китайский сирота» в салоне г-жи Жоффрен. 1812.

На этой картине изображены посетители салона мадам Жоффрен, который собирался в середине XVIII века в Париже по понедельникам и средам. Мы видим здесь Монтескье и Руссо, а сверху на происходящее взирает бюст Вольтера. Салоны такого рода, где ученые мужи и дамы изящно и остроумно демонстрировали свои познания, играли чрезвы чайно важную роль в интеллектуальной жизни Франции той эпохи.

Фронтиспис книги Вольтера «Основы философии Ньютона». 1738.

Помимо прочего, Вольтер был популяризатором науки и вместе со своей возлюбленной Эмили дю Шатле написал введение в теории Исаака Ньютона. На этой гравюре мы видим его в образе поэта, увенчанного лавровым венком, в то время как Эмили здесь нет вовсе.

Пер Крафт Старший. Портрет Эмануэля Сведенборга (1688–1772). Ок. 1766.

В наши дни шведа Эмануэля Сведенборга вспоминают почти исключительно в связи с его религиозными сочинениями, написанными на склоне лет, в том числе книгой «Апокалипсис открытый» (Apocalypsis revelata, 1766), с которой он изображен на этом портрете. Тем удивительнее тот факт, что в более молодом возрасте Сведенборг славился как инженер и внес свой вклад в металлургию, химию, астрономию, анатомию, физиологию и физиогномику.