«Что они там ловят? — заинтересовался мальчик. — Змей в воде быть не должно… Рыбу?» — и бегом пустился под гору.

— Го-орка-а, — закричал он, — много поймали?!

— Ни одного-о! — откликнулся Славка Косарев, круглолицый, пухленький коротыш. — А их до чертика здесь!

— Да вот в руки не даются, — сокрушенно добавил Витька Бубнов. — Только подойдешь, а они — врассыпную…

«Еще бы! — усмехнулся Сашка, оглядывая его долговязую фигуру. — Тебя рыбе за версту видать!»

Подкатав до колен штанины, он вошел в воду и вскоре увидел в траве на отмели несколько крупных рыбин. Сазаны терлись друг о дружку золотистыми боками и, казалось, ни на кого не обращали внимания. Чуть поодаль крутился другой косяк.

«Сколько их ту-ут!» — изумился Сашка, оглядываясь вокруг.

Он осторожно шагнул вперед, сделал второй шаг, третий, и, когда до ближайшего сазана осталось протянуть руку, рыбины, будто по команде, метнулись в стороны, взмутив воду. Неудача постигла Сашку и у следующего косяка. И он уже повернул к берегу, но тут заметил, как по выбитой колесами телег колее медленно плывет впереди него сазан.

У Сашки перехватило дыхание и так громко заколотилось сердце, что он на секунду остановился, хватаясь рукой за грудь. Убедившись, что рыбине, кроме колеи, деться некуда, он немного успокоился и, загнав золотистого красавца в тупик, преградил ему путь назад.

— Е-есть, взя-ал одного-о!.. — выбрасывая на берег тяжелого черноспинника, закричал Сашка, не замечая, что весь вывозился в грязи и с одежды ручьями стекает вода.

Откинув рыбину подальше от берега, Сашка вместе с Горкой, Витькой и Славкой стал загонять сазанов на отмель, надеясь взять их в траве голыми руками, но все попытки оказались тщетными: рыба вовремя уходила на глубину.

— Хватит, ребята, — сказал Сашка, поняв, что поймал он черноспинника случайно. — Надо что-то придумать.

Мальчишки столпились на берегу.

— Может, сетку притащить? — предложил Горка.

— Пра-авильно!.. — в один голос поддержали его Витька и Славка. — Мы зараз сбегаем!..

— А как дома хватятся, что потом? — округлил глаза Сашка, и ребята огорченно вздохнули.

— Как же быть? — растерянно проговорил Славка. — Ее больше ничем не возьмешь…

Сашка почесал грязной пятерней щеку и оставил на ней черно-сизые полосы тины.

— Разве что зюзгой попробовать или круг сделать?..

— Ве-ерно!.. — одобрили ребята. — Круг лучше, им легче поймать рыбу, только нужно на длинную палку насадить!..