Существует несколько легенд об истории возникновения Новгорода. Н. Костомаров [27, стр. 16 - 17] приводит такую версию.

Два брата - Словена и Рус вместе со своими приближенными пошли искать новое отечество. Двигаясь на неизвестный им север, они дошли до озера, которое назвали Мойско. Из озера вытекала река Мутная. Пришельцы начали гадать. Гадание предсказало им, что следует остановиться на жительство здесь. У истока реки они поставили город и поселились в ном. Озеро было переименовано в честь дочери Словена в Ильмень, а реку по имени сына Словена Волхва назвали Волков. Реку, впадающую в озеро Ильмень, назвали Шелонью (по имени жены Словена Шелони). Именем меньшего сына Словена был назван Волховец.

Рус поместился у соляного колодца и основал город по имени Руса. Одной из рек он дал имя жены - Порусья, а другой реке - имя своей сестры - Полисть.

Много лет жили они, распространив свои владения до Ледовитого океана. Затем Приильменский край постигла беда - моровая язва. Жители разбежались. Опустели Словенск и Руса.

Прошли годы. Услышали славяне про землю предков своих, лежащую в запустении, и отправились туда. Снова завоевали они берега Ильменя, поставили новый город, но не на прежнем месте, а на новом, выше старого, и назвали его Великий Новгород.

Старым, более древним городом но отношению к Новгороду одни ученые считают Старую Ладогу, расположенную ниже по течению Волхова; другие - Старую Руссу, находящуюся на противоположной стороне озера Ильмень; третьи предполагают, что более древним по отношению к Новгороду является так называемое Городище - в двух километрах к югу от Новгорода.

Проведенные в последние годы исследования не подтверждают, однако, этих предположений ученых. Вполне вероятно, что появление названия Новгород объясняется смещением городского ядра в пределах границ существовавшего поселения. Такой вывод позволяет сделать тщательное изучение его топографии. В частности, в процессе послевоенной застройки Новгорода приходилось бурить скважины, и автору на основании данных этого бурения удалось установить первоначальный рельеф территории города. Обнаружился огромный холм на Торговой стороне, соответствующий холму Славенского конца. Том самым подтвердилось сообщение некоторых летописей о Славно как о довольно значительном жилом районе, в противовес бытовавшим ранее мнениям некоторых ученых, оспаривавших наличие пригодного для заселения холма. Учитывая, что в этом районе наблюдаются самые мощные напластования так называемого культурного слоя, можно предположить, что эта часть была заселена раньше, чем другие территории древнего Новгорода.