Посетитель подошел к столу и остановился возле стула с высокой спинкой.

– Можешь сесть, – сказал человек за столом.

Это был тот же властный голос, что отдавал приказание охраннику снаружи комнаты. Посетитель повиновался. Он уселся на стул и положил массивные ладони на колени. Видно, что ему было не себе. В особенности от того, что за спиной находилась парочка стражей с оружием в руках.

– Примерно два месяца назад тебя подрядили на работу особенного свойства, – начал человек в капюшоне. – Ты согласился, после чего тебе был выплачен весьма значительный аванс. И вот теперь я желаю получить от тебя отчет. Каким образом ты пытался решить поставленную задачу. Я говорю "пытался", поскольку общеизвестно, что с работой ты не справился. Указанный тебе человек превосходно себя чувствует и продолжает находиться в той же должности.

Посетитель вздохнул, сгорбил плечи, после чего заговорил, тщательно подбирая слова:

– Насчет этого дела... Насколько я помню, я договаривался не с вами, ваша светлость. Вот тот господин у окна, если меня не подводит зрение, очень смахивает на того, кто заплатил мне деньги. Не сочтите меня грубым, ваша светлость, просто дело это очень деликатное. Мне не хотелось бы разглашать его подробности, не будучи уверенным, имею ли я на это право. С меня под страхом смерти взяли клятву молчать.

Из-под капюшона прозвучал язвительный смешок.

– А ты не робкого десятка, верно? Зрение тебя не подводит. Позади меня стоит тот, кто договаривался с тобой. Но отчет ты будешь давать мне. А теперь начинай, потому что более убеждать тебя я не намерен.

– Я готов вернуть аванс, ваша светлость. Вернее то, что от него осталось, потому как издержки были значительные.

– Значительные издержки, говоришь? И на что, интересно?

– Для начала мы попробовали его подкупить. Где он живет выяснить было несложно. Наш человек занес ему на квартиру кошель с тридцатью золотыми. Отдал дочке хозяина с просьбой передать постояльцу.

– Хм. Сам по себе кошель ничего не значит. А если бы он его присвоил?

– В кошельке была записка. Вознаграждение предлагалось в обмен на снятие обвинений с одного человека, которого он задержал. Если бы он взял деньги, два свидетеля готовы были выступить против него в суде. Но затея провалилась. Он подчистую сдал всю сумму в свою канцелярию.

– Обвинить в получение взятки, – задумчиво проговорил вельможа в капюшоне, словно смакуя слова на слух. – Неплохо, неплохо. А он точно сдал всю сумму? Не половину?

– Всю, ваша светлость. Его там, у них, не особенно-то и любят. У меня есть там свои люди. Они подтвердили. Дальше мы попробовали еще раз провернуть эту штуку с деньгами.