Древнерусским памятникам эпохи феодализма были хорошо знакомы многочисленные «зелия врачевьския», доставлявшиеся из таких стран и городов, как Александрия, Багдад, Египет, Эфиопия, Аравия, Персия. На Русь приходили также товары «от срацын», греков, с островов Родос, Кипр, Кос, из Генуи, Венеции, Сицилии. Но ни одна из этих местностей Азии, Африки и Западной Европы не в состоянии была конкурировать с Индией ни по числу, ни по качеству импортных медикаментов. Индийские «зелия» на Руси явно и всегда предпочитались аналогичным медикаментам других стран. Такая похвала в адрес индийских бананов, кунжута, фиников и в особенности имбиря и многих других «зелий» имеется часто и в лечебниках, и в торговых книгах, и в более ранних памятниках письменности.

Ввиду того, что Индии в древности принадлежали некоторые острова Тихого океана, соседние с ней территории современной Бирмы, Аравии, восточных берегов Южной Африки, было б более закономерным заменить понятие «зелия иньдейскня» термином «зелия индомалайского происхождения».

Идентификация названий старинных русских лекарственных растений крайне трудна, а порой даже невозможна. Вследствие этого приведенная видовая характеристика ботанических форм Южной Азии, ее животных является условной. Многие детали о лекарствах Индии остаются еще неизвестными, и наша попытка показать их на основе имеющихся данных представляет лишь пробный шаг.

Лекарственные средства описываются в том порядке и последовательности, в каком они приводятся в памятниках древнерусской письменности и по преимуществу в лечебниках, торговой книге, космографиях. Таким образом, перечень лекарственных средств охватывает в основном период XVI–XVII вв. Но в него включены зато названия лекарственных средств бесспорно индийского происхождения. Более древние источники оговорены в тексте особо.

Лекарственные сродства минеральной природы

Среди индийских «зелий» в лечебниках описаны: олово, которое, однако, видимо, приходило лишь транзитом через Индию из Малайи, «мышье зелье» – мышьяк, сурьма. Из мышьяка живописцы делали краску, а лечьцы употребляли его как депилятор при болезнях кожи, сопровождавшихся разрастанием рогового слоя. Очень любопытно указание на «зелие», названное «мышьим огнем». Видимо, это какое-то соединение фосфора. Говорится, что этот камень «в нощи храмину осветит» и что он служит для отравы животных, в особенности грызунов (untie nomen).

Г. Харт сообщает о том, что ртуть и киноварь экспортировались португальцами из Европы в Индию в XVI в. Между тем, еще и Ведах говорится о свойствах ртути. Популярность ртутных соединений продолжала сохраняться в индийском народе и на соседних островах Индийского океана и в новую эру. Марко Поло (XIII в.) сообщал, что жители Малабарского побережья считают полезным ежедневное внутреннее употребление в небольших дозах ртути с серой. Киноварь же – производное ртути – употреблялась ими для окрашивания в красный цвет государственных печатей.